L’équipe féminine de basket-ball de l’Ohio State était de retour en action samedi, ouvrant sa campagne de tournoi NCAA contre les James Madison Dukes. C’était la première fois que l’équipe féminine des Buckeyes jouait un match à March Madness au Schottenstein Center, et au sein de l’équipe, il y avait une autre première avec la garde Jacy Sheldon faisant son premier départ à Columbus depuis le 20 novembre.
Ohio State a joué contre une équipe des Dukes bouleversée, mais les Buckeyes ont utilisé leur avantage sur le terrain pour battre l’équipe de Sun Belt 80-66. Avec la victoire, l’équipe de l’entraîneur-chef Kevin McGuff joue à nouveau, lundi soir au Schottenstein Center.
En sortant de la porte, les deux parties échangeaient des coups. La garde vedette de James Madison, Kiki Jefferson, a marqué cinq points rapides, et le début de l’état de l’Ohio a dû sortir d’un trou. Les Buckeyes ont réussi une course de six points, en gagnant deux, mais c’est à ce moment-là qu’un ami indésirable est revenu pour le tournage de Scarlet & Gray: Cold.
Comme lors de la demi-finale et de la finale du tournoi Big Ten, contre les Indiana Hoosiers et les Iowa Hawkeyes, le tir des Buckeyes a eu du mal. James Madison a enchaîné cinq et sept points, avec seulement des lancers francs simples mettant fin à chaque période du match.
Les visiteurs ont gagné 12 points à l’équipe locale, avec des arrêts défensifs sporadiques. James Madison a réussi 50% de ses tirs au premier quart, contre 28,6% pour Ohio State. Après 10 minutes, les Dukes menaient 26-14, épelant un danger potentiel pour les Buckeyes.
Les fautes ont également marqué le match. Les sous-classes Cotie McMahon et Taylor Thierry, piliers du succès des Buckeyes cette saison, ont chacun commis deux fautes au premier quart. Ni l’un ni l’autre n’a joué les 10 minutes entières pour commencer le match, mais même avec des problèmes de faute et l’État de l’Ohio recevant des coups de sifflet difficiles, faire des tirs change la conversation.
C’était exactement ce que les Buckeyes ne pouvaient pas faire. Ohio State a raté 12 tirs de suite, portant l’avance des Dukes à 14 points au deuxième quart. Une doublure argentée dans le quart était que la défense empêchait l’avance d’aller beaucoup plus haut que les 14 points.
Avec la pression défensive sont également venues des fautes. Chaque équipe a obtenu 10 à la mi-course du deuxième quart-temps. Sheldon a attrapé une seconde de la sienne, juste au moment où l’État de l’Ohio commençait à gagner un certain succès auprès de la presse. Au deuxième coup de sifflet, cela ressemblait à un jeu égal pour une balle perdue, mais cela allait à l’encontre de la garde de la ville natale.
C’était en partie frustrant et en partie en désaccord avec les appels précédents, mais la foule du Schottenstein Center était à la limite de l’hostilité lors de l’appel, regardant leurs Buckeyes perdre 15 points face à une équipe mi-majeure de la Sun Belt.
Les choses semblaient sombres pour l’équipe de l’entraîneur-chef Kevin McGuff, mais le vent a commencé à tourner. Il est venu par la presse défensive de l’État de l’Ohio. James Madison a été contraint à six revirements dans les six dernières minutes du deuxième quart.
Avec les chiffres d’affaires sont venus des points. Les Buckeyes avaient huit points de retard sur les revirements au deuxième quart et ont poursuivi une course de 12-0 pendant les 3:09 finales de la première mi-temps. Parmi ceux-ci, huit venaient de McMahon.
L’étudiant de première année a évité de commettre une autre faute au deuxième quart et a commencé à les forcer à quitter les Dukes. McMahon est allé 5 en 7 depuis la ligne des lancers francs et l’avance de 15 points de James Madison a été réduite à trois à la mi-temps. Les Scarlet & Grey sont entrés dans les vestiaires avec l’élan et un déficit de 37-34.
L’avance de James Madison n’a pas duré longtemps au troisième quart. Après un jeu bâclé des deux côtés pour commencer la seconde mi-temps, Thierry a frappé un lay-up rapide et un lancer franc pour remettre le jeu là où il était au saut.
Le début de la seconde mi-temps ressemblait plus à des fans dans l’arène qui s’attendaient à ce que le match se déroule. L’État de l’Ohio a continué à forcer les revirements et les tirs ont commencé à tomber. Les Buckeyes ont inscrit une série de sept points, gagnant six points à trois minutes de la fin du quart.
James Madison a réduit l’avance de l’État de l’Ohio à quatre, mais dans le quatrième, les Buckeyes n’ont pas cédé. Les Scarlet & Grey ont marqué les huit six points du quart-temps, prolongeant l’avance à domicile. De plus, les Dukes ont donné plusieurs revirements au cours des deux premières minutes et ont eu besoin d’un temps mort, perdant 62-50.
En dehors du temps mort, JMU a frappé un lay-up, mais Thierry et le garde Taylor Mikesell ont chacun frappé un tir, prolongeant cette avance à 15 points. Pour Mikesell, c’était ses trois premiers du match, ratant ses cinq premiers. Seul le deuxième tir à trois points de l’Ohio State a été rattrapé jusqu’à ce point.
Les fautes se sont cependant additionnées et Thierry a décroché sa cinquième et deuxième du quart-temps, l’asseyant sur le banc. Même ainsi, l’équipe de l’entraîneur McGuff a gagné 17 points sur les Dukes avec 5 minutes à jouer dans le match.
En hausse de 17 points avec seulement trois minutes à jouer, les Dukes n’abandonnaient pas, espérant maintenir leur saison en vie. James Madison a fait une course de quatre points, mais ce fut de courte durée, les Buckeyes coupant court au retour.
À seulement une minute de la fin, McMahon a rejoint Thierry sur le banc avec sa cinquième faute, plus une technique pour avoir fait rebondir le ballon de frustration suite à la faute. Cependant, le mal était fait. McMahon a récolté 18 points et cinq rebonds lors de la victoire 80-66 de l’Ohio State.
Besoin de se battre
L’État de l’Ohio n’aime pas descendre à ses adversaires, mais c’est difficile à dire en regardant les Buckeyes ces derniers temps. Samedi était le troisième match consécutif pour les Scarlet & Grey où un déficit à deux chiffres les a regardés en face sur le tableau de bord.
Alors que les Buckeyes ont fait une saison en descendant contre des adversaires, le deuxième quart de 15 points de samedi a été une surprise. Même si c’était contre une équipe mi-majeure, en mars, tout le monde dans le tournoi est un champion ou joue dans certaines des conférences les plus fortes du pays.
Un retour ne se fera pas aussi facilement contre les North Carolina Tar Heels ou le St. John’s Red Storm.
Le départ de Sheldon
Après être sorti du banc dans les trois matchs du tournoi Big Ten, Sheldon a pris le départ de March Madness. Après seulement 15 minutes en moyenne par match à Minneapolis, Minnesota, le garde a joué plus près d’un match d’avant blessure.
Avec cela est également venu une plus grande contribution. En 36 minutes, le gardien a récolté 17 points, 9 passes, 4 rebonds et 4 interceptions sur la journée. Sheldon a également mené tout le monde sur le terrain en +/- à 28 ans.
Et après
Avec la victoire, les Buckeyes attendent leur prochain adversaire. Après le premier match du premier tour de Columbus, ce sont les North Carolina Tar Heels de l’ACC et St. John’s Red Storm du Big East qui jouent pour une place au deuxième tour de la NCAA lundi.
Celui qui remporte le match de lundi se dirige vers l’ouest, à Seattle, Washington, pour le Sweet Sixteen et une chance à une finale régionale dans l’Elite Eight.
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