Le milliardaire technologique chinois Richard Liu règle une affaire d’agression sexuelle dans le Minnesota

Des déclarations liminaires étaient prévues pour lundi. M. Liu, qui est dans la quarantaine, et Mme Liu, maintenant âgée de 25 ans, devaient témoigner au procès civil.

Les allégations de Mme Liu ont suscité de nombreuses discussions en Chine au cours des quatre dernières années. Alors que les procureurs de Minneapolis en 2018 ont refusé d’inculper M. Liu au pénal, invoquant des preuves insuffisantes, la poursuite civile de Mme Liu avait maintenu l’affaire sous les projecteurs.

Tard samedi soir aux États-Unis, vers midi dimanche en Chine, JD.com a publié ce qu’il a décrit comme une déclaration conjointe des parties, affirmant qu’elles avaient convenu de régler le procès et de “mettre de côté leurs différends”.

“L’incident entre Mme Jingyao Liu et M. Richard Liu dans le Minnesota en 2018 a entraîné un malentendu qui a attiré l’attention du public et causé de profondes souffrances aux parties et à leurs familles”, indique le communiqué. Les termes du règlement n’ont pas été divulgués.

Les avocats de Mme Liu ont publié une déclaration formulée de manière identique, ajoutant que Mme Liu ne commenterait pas davantage.

M. Liu a publié une déclaration séparée en son propre nom, dans laquelle il s’est excusé et a exprimé l’espoir que sa vie et son travail pourraient revenir à la normale le plus rapidement possible. Dans la déclaration, M. Liu s’est directement adressé à sa femme, Zhang Zetian, qui est une figure éminente des médias sociaux chinois, la remerciant pour son soutien et sa patience. “Sans elle, je n’aurais pas pu survivre à ce jour”, a écrit M. Liu dans la déclaration, qui était en chinois. “Je souhaite à tous un avenir meilleur !”

En Chine, des dizaines d’allégations d’inconduite sexuelle contre des hommes connus ont fait surface ces dernières années, mais le mouvement #MeToo a eu peu de triomphes.

Les militantes féministes chinoises ont traité la nouvelle de la colonie comme une étape importante, les partisans de Mme Liu l’appelant un “moment historique” dans un article sur les réseaux sociaux.

En août 2018, Mme Liu a allégué que M. Liu, un milliardaire de la technologie qui fait partie des hommes d’affaires les plus éminents de Chine, l’avait pelotée alors qu’il l’escortait chez elle après avoir tous deux assisté à un dîner de groupe alcoolisé dans un restaurant de Minneapolis et l’avoir violée dans son appartement. Les deux ne sont pas liés.

À cette époque, M. Liu suivait un programme pour cadres à l’Université du Minnesota tandis que Mme Liu, alors étudiante de premier cycle, faisait du bénévolat pour le programme. La société de M. Liu, JD.com, a également été désignée comme défenderesse dans le procès.

M. Liu a été arrêté le soir du 31 août 2018 à Minneapolis, soupçonné de viol. Il a été libéré le lendemain. M. Liu a nié tout acte répréhensible et maintient que le sexe était consensuel.

La réaction des médias sociaux chinois au règlement a été divisée, certains commentateurs exprimant leur sympathie envers M. Liu, affirmant qu’ils pensaient que Mme Liu mentait à propos de la soirée de 2018 et était motivée à poursuivre l’affaire par le potentiel de gains monétaires.

L’un des facteurs qui distinguent l’affaire des autres affaires chinoises #MeToo est qu’elle s’est déroulée en dehors de la Chine, où des militants et certains experts juridiques affirment que les accusateurs d’agressions sexuelles sont confrontés à des difficultés importantes dans la poursuite des allégations.

Darius Longarino, chercheur à la faculté de droit de Yale qui a beaucoup écrit sur la manière dont les tribunaux chinois ont traité les affaires de harcèlement sexuel, a déclaré que si l’affaire s’était produite en Chine, M. Liu aurait été dans une position plus forte. “Aux États-Unis, il avait beaucoup plus de chances de perdre”, a déclaré M. Longarino.

Dans les dépositions citées par le juge Edward T. Wahl au tribunal de district du comté de Hennepin à Minneapolis dans un mémorandum préalable au procès, M. Liu a déclaré avoir versé à Mme Liu cinq à sept verres de vin lors du dîner en 2018. Le document a également cité les dépositions de Mme Liu. Liu dans lequel elle a dit que M. Liu lui avait dit que si elle refusait ses toasts ou ceux d’autres cadres, elle les déshonorerait. Le juge Wahl a averti que les déclarations ne constituaient pas des constatations de faits, mais fournissaient des informations générales et contextuelles au tribunal.

Bien que le règlement signifie que M. Liu et Mme Liu ne seront pas interrogés devant le tribunal, des militantes féministes ont déclaré que le procès de Mme Liu avait attiré l’attention sur des questions telles que la culture chinoise de la consommation d’alcool dans les affaires et le discours public hostile envers les accusateurs d’agression sexuelle. en Chine était sa propre victoire.

« Bien que de nombreuses personnes n’aient pas changé leur perception de ces questions, leurs idées ont été remises en question », a déclaré la militante féministe américaine Lü Pin.

Plus d’une douzaine de médias avaient prévu de couvrir le procès, dont la publication économique chinoise Jiemian. Avant le procès, des militantes féministes chinoises et des organisatrices communautaires ont collecté des fonds pour aider les partisans de Mme Liu à se rendre à Minneapolis et à assister au procès, qui devait durer quatre semaines.

Les partisans de Mme Liu, qui avaient prévu un rassemblement pour elle à Minneapolis après les déclarations d’ouverture de lundi, ont exprimé leur soutien à sa décision de s’installer.

Dimanche après-midi, une dizaine de partisans de Mme Liu se sont rassemblés devant le centre gouvernemental du comté de Hennepin, le site du tribunal, brandissant des pancartes et scandant en chinois : « Nous résistons à la culture de la boisson. Nous disons non au blâme des victimes. Nous sommes à vos côtés, Jingyao.

Anna Zhao, une étudiante diplômée de 28 ans dans l’État de Washington, a quitté son domicile dimanche à 4 heures du matin pour un vol et est arrivée à Minneapolis juste à temps pour le rassemblement. “Si c’est le dernier rassemblement, je dois être là pour elle”, a déclaré Mme Zhao, qui est une ressortissante chinoise et a fréquenté l’Université du Minnesota en tant qu’étudiante de premier cycle pendant la même période que Mme Liu.

Mme Liu a demandé à la fois des dommages-intérêts compensatoires couvrant des dépenses telles que des frais médicaux et de conseil, et des dommages-intérêts punitifs, qui visent à punir un accusé pour une faute grave.

M. Liu, qui s’est largement retiré de la vue du public, s’est retiré de son implication quotidienne dans son entreprise de commerce électronique à la fin de l’année dernière et, en avril de cette année, il a démissionné de son poste de directeur général. Ces derniers mois, M. Liu, qui, selon de nombreux subordonnés, avait été impliqué dans les opérations quotidiennes de JD.com, a rompu certains de ses liens avec l’entreprise qu’il a fondée en 2004.

—Qianwei Zhang a contribué à cet article.

Écrire à Shen Lu à [email protected] et Rebecca Feng à [email protected]