L’entraîneur Jim Harbaugh a prouvé que son équipe pouvait gagner d’une autre manière, au bras d’un quart-arrière qui ne figure sur la liste restreinte de personne pour le trophée Heisman, le deuxième JJ McCarthy, qui a tiré des lancers de touché de 69, 75 et 45 verges, puis a couru pour un autre score dans ce qui s’est avéré être un ébat du Michigan au quatrième trimestre.
Le porteur de ballon de deuxième année Donovan Edwards a plus que compensé l’absence de Corum malgré une blessure à la main qui l’avait mis à l’écart la semaine précédente. Edwards a mis le match de côté avec des passes de touché de 75 et 85 verges.
Harbaugh a salué ses joueurs comme un “vestiaire de héros” après que ses Wolverines aient célébré en plantant le drapeau du Michigan sur le bloc O au milieu de terrain du stade de l’Ohio.
“Ça fait du bien de chanter ‘The Victors’ à Columbus”, a ajouté Harbaugh. “Notre équipe l’a vraiment mérité à tous points de vue.”
Le quart-arrière du prétendant Heisman de l’Ohio State, CJ Stroud, a fait ce qu’il pouvait, lançant pour 349 verges sur 31 en 48 passes, mais il a terminé avec deux touchés et deux interceptions.
“Il n’y a pas de pierre que je n’ai pas retournée pour essayer de gagner ce match”, a déclaré Stroud par la suite.
Les chances de l’État de l’Ohio d’atteindre le CFP étant incertaines, Stroud, 21 ans, qui devrait être un choix de premier tour lors du repêchage de la NFL en avril, a déclaré lors de sa conférence de presse qu’il n’était pas sûr de participer à un non-CFP. jeu de bol.
Les Wolverines (12-0, 9-0 Big Ten) ont décroché une place dans le championnat Big Ten du week-end prochain à Indianapolis contre Purdue et se sont presque assurés d’une place en séries éliminatoires.
Ce fut une bataille à bascule qui a donné lieu à l’énorme battage médiatique d’avant-match – tout cela était justifié, compte tenu des enjeux et de l’inimitié.
L’affrontement de samedi était la première fois depuis 2006 que l’État de l’Ohio et le Michigan se rencontraient sans défaite.
Plusieurs intrigues étaient en jeu : non seulement les places pour le championnat Big Ten et les éliminatoires nationales, mais aussi les curriculum vitae d’un prétendant à Heisman dans chaque équipe (Corum et Stroud) et ceux des entraîneurs, Ryan Day de l’Ohio State et Harbaugh du Michigan, qui connaissent bien que quel que soit le record de leur équipe chaque année, ne pas vaincre leur rival de conférence est considéré comme un démérite que les administrateurs universitaires et les boosters de football ne toléreront que si longtemps.
Malgré leurs records sans tache, les deux équipes sont entrées dans le match avec des questions.
Pour le Michigan, la préparation de Corum était la préoccupation primordiale après qu’il ait modifié son genou gauche la semaine dernière contre l’Illinois.
Pour l’État de l’Ohio (11-1, 8-1), la question était de savoir si Stroud, dont les 35 touchés par la passe étaient les plus à égalité dans la subdivision Football Bowl en entrant dans le match, pouvait évoquer sa magie face à la défense la mieux classée du Michigan. .
Et les parcours des deux équipes vers leur finale de saison régulière étaient un peu suspects : aucune n’avait affronté un adversaire de ce calibre.
En fin de compte, le Michigan était l’équipe la plus inventive et composée tandis que l’Ohio State, si désespéré de venger la défaite 42-27 de la saison dernière à Ann Arbor, a rendu son travail plus difficile avec des pénalités irréfléchies en seconde période alors que l’élan tournait dans la direction des Wolverines.
“Nous avons continué à nous tirer une balle dans le pied”, a concédé Stroud.
Dit Harbaugh, dont les Wolverines ont été amarrés à 30 verges sur cinq pénalités par rapport aux 91 verges perdues de l’Ohio State sur neuf pénalités: «Nous avions l’impression que n’importe quel type d’arrêt allait être comme de l’or. Nous n’allions pas gâcher un arrêt avec une pénalité.
Ohio State a marqué sur ses deux premières possessions pour prendre une avance de 10-3 et a devancé le Michigan en première mi-temps de 315 verges à 214.
Mais alors que la défense des Buckeyes a muselé un match de course du Michigan qui a cruellement manqué Corum, cela a payé cher pour avoir sous-estimé l’attaque de passe du Michigan.
Avec le Michigan bloqué au sol et à la traîne 10-3, McCarthy a éclaté. En deux minutes, il a frappé Cornelius Johnson pour des lancers de touché de 69 et 75 verges sur des possessions consécutives.
Le premier a égalé le score et a fait taire la foule bruyante de 106 787 spectateurs.
Le deuxième, qui a suivi 12 secondes après que l’État de l’Ohio ait pris les devants avec un placement, a donné aux Wolverines leur première avance avec 5:24 à jouer dans la demie.
Par la suite, McCarthy a admis qu’il ne s’attendait pas à ce que les receveurs du Michigan soient aussi ouverts. “C’était juste une sorte d’être là-bas et de réagir à ce que [Ohio State’s defense was] faire », a-t-il déclaré.
Stroud a répondu 95 secondes plus tard avec une frappe de 42 verges à Marvin Harrison Jr. qui a repris la tête à 20-17.
Le Michigan a gaspillé une chance de le nouer avant la pause et l’Ohio State a pris une avance de trois points à la mi-temps.
Ce fut de courte durée. McCarthy a poursuivi son héroïsme pour ouvrir la seconde mi-temps – cette fois, en se connectant avec une cible improbable, l’ailier serré de première année Colston Loveland, pour un score de 42 verges.
À la fin du troisième quart-temps, le demi-arrière du Michigan, Kalel Mullings, a montré ses talents de bras, lançant une passe pour un premier essai qui a emmené les Wolverines dans l’Ohio State 23. Une autre pénalité – une interférence de passe défensive – a joué entre les mains du Michigan à la fin du quart. Et McCarthy a couru pour le score de trois verges qui a donné au Michigan sa première avance de deux points, en hausse de 31-20 avec 13:10 à faire.
Avec une passe de touché potentielle du Michigan 4 interrompue dans la zone des buts, les Buckeyes se sont contentés d’un placement, portant le score à 31-23 avec 7:23 à jouer.
À partir de là, c’était une boucle de bande des cauchemars de Buckeyes.
En un éclair, Edwards a parcouru 75 verges pour mettre l’État de l’Ohio encore plus en retard 38-23.
Le premier chiffre d’affaires du match a suivi, avec Stroud enlevé par le porteur de pointe Taylor Upshaw.
Puis vint Edwards – encore une fois – accélérant presque toute la longueur du terrain pour un autre score, et Stroud fut de nouveau intercepté.
Lorsqu’on lui a demandé par la suite s’il était surpris d’être si ouvert lors de sa longue course de touché, Edwards a demandé: “Lequel?” a ensuite crédité la ligne offensive d’avoir ouvert de gros trous. Tout ce qu’il avait à faire, dit-il, était de les frapper.
