À la mi-temps, Payne a dit à son équipe : « Battez-vous. Soyez désespéré. Ne les laissez pas courir.
Et pourtant, lorsque les équipes sont revenues, les Terrapins ont frappé cinq trois points consécutifs et leur avantage de 11 points à la mi-temps est passé à 20.
Le Maryland (7-0) a réussi son premier vrai test sur route, s’appuyant sur une paire de victoires de qualité au tournoi Hall of Fame Tip-Off. Les Cardinals ont retourné le ballon 13 fois et ont eu du mal à tirer à bout portant et depuis le périmètre. Le Maryland a pris une avance de 18-4, avait un avantage de 37-26 à la mi-temps et a dominé la seconde mi-temps.
Même avec une avance considérable, “l’état d’esprit est de faire plus, de gagner plus”, a déclaré Donta Scott, senior du Maryland. “Qui ne voudrait pas gagner par plus?”
Louisville a connu un début de saison épouvantable: les Cardinals ont perdu leurs trois premiers matchs d’un point chacun, puis sont allés à Hawaï pour le Maui Invitational et ont perdu contre l’Arkansas, le Texas Tech et Cincinnati par une moyenne de 26. Le Maryland est devenu la dernière équipe passer devant les cardinaux.
Les débuts impressionnants des Terps ont généralement été alimentés soit par un solide tir à trois points, soit par la domination de Julian Reese dans la peinture. Quand ils ont manqué dans l’un de ces domaines, ils ont compensé avec l’autre. Mais alors que le Maryland a maîtrisé Louisville, l’équipe a plutôt montré sa polyvalence. Scott a marqué 18 points, et Jahmir Young (15 points) et Ian Martinez (10 sur le banc) l’ont rejoint à deux chiffres.
En première mi-temps, avec Reese limité et les tirs à trois points ne tombant pas, Scott et Young ont rassuré que le Maryland pourrait trouver l’offense ailleurs. Les Terps avaient une avance de 11 points à la mi-temps malgré seulement trois points de Reese et un clip de 3 pour 13 au-delà de l’arc.
Les Terrapins ont trouvé leur rythme après l’entracte. Alors que le Maryland mettait l’accent sur son intensité défensive, Louisville a passé plus de quatre minutes sans marquer, à partir de 11:04 en seconde période, et l’avance des Terps est passée de 22 points à 32.
Willard a déclaré qu’il ne s’inquiétait pas du fait que son équipe surplombait un Louisville en chute libre. “Si c’était fin février”, a-t-il dit, “je m’inquiéterais pour ça.” Willard a orienté l’attention de l’équipe vers la façon dont elle peut s’améliorer, ce qui a atténué ces inquiétudes et conduit à une victoire confortable sur la route.
“Cette équipe s’est constituée très rapidement”, a déclaré Willard. “Ils ont adhéré à la façon dont nous voulons jouer.”
Les cardinaux sujets au chiffre d’affaires ont l’une des infractions les plus faibles du pays. Louisville est entré mardi avec une moyenne de 17,5 revirements, parmi les pires notes de la Division I. Les Cardinals ont amélioré cette moyenne, terminant avec 13 cadeaux contre le Maryland, mais les Terps ont marqué 21 points sur ces revirements.
Vers la fin de la première mi-temps, lorsque Louisville a eu quelques promesses, les Terps ont répondu à chaque fois. Lorsque les Cardinals ont appelé un temps mort avant le lancer franc de Reese avec six secondes à faire en première mi-temps, leur attaque n’a pas pu tirer avant le buzzer de la mi-temps. La défense du Maryland leur a causé plus de problèmes en seconde période, les Cardinals ne tirant que 9 sur 30 depuis le terrain.
“Nous n’avons pas concouru”, a déclaré Payne. « Nous ne nous sommes pas battus. Nous n’avons pas rencontré leur intensité. Parfois, on avait l’impression d’avoir abandonné. »
Après une meilleure performance en carrière lors de la sortie précédente des Terps, Reese a été limité par des problèmes de faute et n’a marqué que six points en 24 minutes.
“Il doit le comprendre”, a déclaré Willard. « Il a encore obtenu deux fautes rapides. Cela l’a en quelque sorte sorti de son rythme. Il doit comprendre que lorsqu’il affiche les chiffres qu’il affiche, il va attirer beaucoup plus d’attention.
Le manque de production de Reese n’avait pas d’importance pour les Terps, qui étaient offensivement supérieurs aux Cardinals dans presque tous les domaines. Le Maryland a eu des problèmes de chiffre d’affaires (12 dans le match) et une mauvaise note de la ligne des lancers francs (14 sur 25), mais les Terps ont tiré à 50% du terrain pour compenser.
L’édition de cette année de l’ACC-Big Ten Challenge marque la fin de l’événement, qu’ESPN et les conférences ont créé en 1999. À partir de la saison prochaine, l’ACC et la SEC s’associera plutôt à ESPN pour ces confrontations annuelles hors conférence. L’ACC et la SEC ont tous deux conclu des accords majeurs sur les droits médiatiques avec ESPN, tandis que le Big Ten a annoncé cet été un nouvel accord massif avec Fox, CBS et NBC mais pas ESPN.
Le Maryland, qui a quitté l’ACC pour le Big Ten en 2014, a joué des deux côtés de ce défi, allant 10-5 avec l’ACC et seulement 2-7 avec le Big Ten. (La défaite de l’an dernier contre Virginia Tech s’est avérée être le dernier match du mandat de Mark Turgeon.) En tant que membres du Big Ten, les Terps n’avaient remporté aucun match sur la route jusqu’à mardi.
