Le livre de Philipp Sterzer L’illusion de la raison

OPourquoi beaucoup de gens sont-ils convaincus de choses qui se sont avérées fausses ? Pourquoi les contemporains raisonnables ignorent-ils les faits et les arguments valables dans les discussions ? Quiconque veut en discuter s’engage sur un terrain infranchissable, car les sociologues et les philosophes, les psychologues et les théoriciens de la culture ont des explications dans leur manche. Philipp Sterzer, neuroscientifique et psychiatre de formation, ne se facilite pas la tâche avec une réponse dans son livre sur “l’illusion de la raison”. À proprement parler, il n’y a apparemment pas non plus de réponse unique, c’est pourquoi il propose une série de thèses, d’interprétations et de découvertes.

Imaginez deux femmes convaincues que le changement climatique est d’origine humaine. On a obtenu des informations complètes, travaillé des analyses scientifiques sur le sujet, regardé des documentaires télévisés et assisté à des conférences de spécialistes. Après la recherche, elle est certaine : nous contribuons probablement de manière significative au réchauffement climatique. L’autre n’aime pas beaucoup les statistiques, mais pense savoir que dans un monde animé par le désir de maximiser les profits, le climat doit inévitablement en pâtir. Elle trouve le mode de vie en Occident cynique et inhumain, et son intuition est claire : quiconque pousse la mondialisation trop loin en paiera le prix sous la forme d’une augmentation des températures.

L’exemple illustre que même les personnes qui partagent ensemble une opinion largement scientifiquement prouvée, qui ne discuteraient donc pas de la véracité de leur croyance, peuvent montrer des différences considérables dans le degré de leur propre rationalité. Contrairement aux deux femmes, qui devraient s’entendre, il y aurait certainement des disputes entre, disons, un astrophysicien et un théoricien du complot qui est certain que le drapeau américain planté dans le sol lunaire par Neil Armstrong et Buzz Aldrin en 1969 battait – bien que il ne devrait pas y avoir de vent là-bas. Apparemment, un cas clair : les astronautes n’ont pas volé dans l’espace, mais se trouvaient dans un studio hollywoodien. De telles hypothèses ne doivent pas être rejetées comme un phénomène de niche, puisque les sondages montrent qu’environ la moitié de tous les Américains croient en au moins une théorie du complot.

Conclusions sur où nous en sommes et qui nous sommes

Alors que ces sceptiques permanents insistent non seulement pour ne pas être irrationnels, mais aussi pour être particulièrement rationnels, de nombreuses personnes rationnelles se comportent souvent de manière irrationnelle dans la vie de tous les jours : pensez au talisman sans lequel vous ne montez pas dans l’avion, ou au footballeur qui devant le Penalty traversé. La foi religieuse, par exemple, tire une partie non négligeable de sa puissance de cette infalsifiabilité qui la fait apparaître comme si elle était au-dessus de tout doute.

Mais pourquoi les croyances ou les actions qui doivent être situées en dehors d’un cadre compréhensible de la raison sont-elles si répandues et non un symptôme exclusif du délire ? Selon Sterzer, la frontière entre l’objectivité et la déraison est fluide. Il n’y a même pas de différence claire entre les “processus ‘normaux’ et pathologiquement altérés dans le cerveau”. Au contraire, il faut considérer comme une caractéristique fondamentale des gens de construire leurs propres mondes afin de s’accrocher ensuite à des points de vue une fois établis.

Les visions du monde, à leur tour, surgissent soit parce que nous formons une idée basée sur « les preuves disponibles », soit parce que nous adoptons les vues de parents, d’enseignants, d’amis ou de gourous. On adhère à certaines croyances parce qu’elles garantissent l’appartenance à un groupe, c’est pourquoi Sterzer les appelle des « marqueurs de localisation ». Ils permettent « de tirer des conclusions sur où nous en sommes et qui nous sommes ». Par exemple, si un Américain croit que le changement climatique est causé par l’homme et que la théorie de l’évolution est vraie, il est susceptible de voter régulièrement pour les candidats présidentiels du Parti démocrate.