Lorsque le P-3 Orion est entré en service en 1962, sa mission initiale était de détecter et d’intercepter les sous-marins soviétiques. Étant donné qu’aucune guerre nucléaire n’a éclaté entre les sous-marins soviétiques et américains, on peut dire sans se tromper que la première mission a été un succès. La première fois que le public a pris connaissance du nouveau sous-chasseur, c’était lors de la crise des missiles de Cuba en 1962, lorsqu’il a participé au blocus naval de Cuba aux côtés de porte-avions comme l’USS Intrepid.
Le P-3 a servi tout au long de la guerre froide et, en raison de la polyvalence de sa cellule, il a été facilement adapté à une variété de missions. Selon Lockheed Martin, il a été utilisé dans des rôles de surveillance et d’espionnage en temps réel et des rôles de reconnaissance. Ces dernières années, le Orion a été utilisé aux États-Unis lors de catastrophes comme l’ouragan Katrina pour relayer l’information aux équipes de secours sur le terrain. En raison de sa taille relativement petite et de sa capacité à voler à des vitesses inférieures à celles des avions à réaction, les Orions ont été utilisés en forêt efforts de lutte contre l’incendie. L’Orion a également excellé dans la protection des voies de navigation autour de la Corne de l’Afrique contre les pirates et dans la prévention des trafiquants de drogue d’entrer aux États-Unis par les eaux proches du Mexique.
Environ 60 ans après le premier décollage de l’avion, il est toujours en service actif aujourd’hui dans 17 pays différents et est toujours en cours de mise à niveau et d’adaptation à différentes missions.
