Les forces ukrainiennes sont sur le point de hisser le drapeau du pays sur Snake Island, un avant-poste stratégique et symbolique de la mer Noire dont les troupes russes se sont retirées la semaine dernière après des mois de bombardements intensifs.
“L’opération militaire est terminée et … le territoire, Snake Island, a été rendu à la juridiction de Ukraine», a déclaré aux journalistes Natalia Humeniuk, porte-parole du commandement militaire du sud de l’Ukraine.
L’armée ukrainienne a déclaré plus tôt que le drapeau national avait été restitué à l’île peu avant 23 heures lundi. “Sur l’île de Zmiiny, le drapeau ukrainien a de nouveau été rendu”, lit-on dans une mise à jour.
Cependant, une clarification a été publiée plus tard confirmant que le drapeau avait été livré par hélicoptère et serait hissé dès que les troupes ukrainiennes arriveraient sur l’île.
“Le drapeau a été livré sur l’île par hélicoptère. Il attendra l’arrivée des troupes, puis il fera signe”, a déclaré Humeniuk à CNN, ajoutant que ses remarques précédentes devaient être “comprises de manière métaphorique”.
« Personne n’a débarqué sur l’île. Alors, qui va l’installer, l’enfoncer, l’élever ? » dit-elle. “Et personne ne risquera les gens pour une photo pour les médias.”
L’Ukraine a considéré le contrôle de l’île comme une étape critique dans le desserrement du blocus de Moscou sur ses ports du sud.
Cependant, il n’était pas clair si les troupes ukrainiennes chercheraient à y rétablir une présence permanente, car elle est dangereusement exposée aux bombardements.
Dimanche, un responsable militaire a déclaré au Guardian que la zone de la mer Noire autour de Snake Island était toujours une “zone grise”, ce qui signifie que, techniquement, les Ukrainiens n’avaient pas l’intention de ramener leurs forces.
Snake Island est devenue internationalement connue lorsque la Russie l’a capturée pour la première fois en février. Un soldat ukrainien posté sur l’île a dit à un navire de guerre russe attaquant de “va te faire foutre”une phrase devenue depuis l’un des slogans de résistance ukrainiens les plus populaires.
Le service postal ukrainien a émis un timbre montrant un soldat ukrainien faisant un doigt d’honneur au croiseur russe Moskva, qui a ensuite été coulé. Depuis que la Russie en a pris le contrôle, les troupes ukrainiennes ont tenté de le reprendre à plusieurs reprises.
La Russie a affirmé qu’elle s’était retirée de l’île jeudi dans un “geste de bonne volonté” pour montrer qu’elle n’entravait pas les tentatives des Nations Unies d’ouvrir un couloir humanitaire permettant l’expédition de céréales depuis l’Ukraine.
Une attaque militaire russe de la ville de Serhiivka, près d’Odessa, vendredi a été interprétée par les autorités ukrainiennes comme une revanche pour les troupes russes forcé de Snake Island le jour d’avant.
Au moins 21 personnes, dont deux enfants, sont mortes dans l’attaque après que deux missiles russes ont frappé un immeuble à plusieurs étages et un centre de loisirs.
“Les occupants ne peuvent pas gagner sur le champ de bataille, alors ils recourent à l’ignoble massacre de civils”, a déclaré Ivan Bakanov, le chef du service de sécurité ukrainien, le SBU. “Après que l’ennemi ait été délogé de Snake Island, [they] a décidé de répondre par le bombardement cynique de cibles civiles.
Le président ukrainien, Volodymr Zelenskiy, a déclaré que bien que le retrait ne garantisse pas la sécurité de la région de la mer Noire, il « limiterait considérablement » les activités russes dans cette région. “Pas à pas, nous pousserons [Russia] hors de notre mer, de notre terre, de notre ciel », a-t-il déclaré.
Kyiv a accusé samedi la Russie d’avoir largué du phosphore blanc incendiaire sur Snake Island. Le personnel ukrainien n’était pas présent au moment de l’attaque et, selon des experts militaires, les Russes l’ont utilisé pour brûler les armes et les munitions laissées sur place avant leur retraite.
