Hong Kong/Londres
CNN Affaires
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Le chancelier allemand Olaf Scholz arrivera vendredi en Chine avec une équipe de dirigeants et un message clair : les affaires avec la deuxième économie mondiale doivent continuer.
Au cours d’une visite éclair d’une journée, Scholz devrait rencontrer le dirigeant chinois Xi Jinping et le Premier ministre Li Keqiang à Pékin.
Rejoindre Scholz est une délégation de 12 titans de l’industrie allemande, dont les PDG de Volkswagen
(VLKAF)Banque Allemande
(DB)Siemens
(SIEGIE) et le géant de la chimie BASF
(BASFY)selon une personne proche du dossier. Ils doivent rencontrer des entreprises chinoises à huis clos.
La visite – la première d’un dirigeant du G7 en Chine en environ trois ans – intervient alors que l’Allemagne glisse vers la récession. Mais cela a suscité des inquiétudes quant au fait que les intérêts économiques de la plus grande économie d’Europe sont encore trop étroitement liés à ceux de Pékin.
Depuis l’invasion de l’Ukraine cette année, l’Allemagne a été forcée d’abandonner sa longue dépendance vis-à-vis de l’énergie russe. Maintenant, certains membres du gouvernement de coalition de Scholz sont de plus en plus inquiets de l’approfondissement des liens du pays avec la Chine. Pékin a déclaré que son amitié avec la Russie n’avait «pas de limites», tandis que Les relations de la Chine avec les États-Unis se détériorent.
La tension a été mise en évidence récemment par un débat acharné autour d’une offre du géant maritime chinois Cosco pour racheter une participation de 35% dans l’opérateur de l’un des quatre terminaux du port de Hambourg. Sous la pression de certains membres du gouvernement, la taille de l’investissement a été limitée à 24,9 %.
L’accord potentiel a suscité des inquiétudes en Allemagne que des liens plus étroits avec la Chine laisseront les infrastructures critiques exposées à la pression politique de Pékin et profiteront de manière disproportionnée aux entreprises chinoises.
Mais l’Allemagne n’est guère en mesure de faire basculer le bateau avec Pékin alors qu’il est aux prises avec le défi de relancer son économie en difficulté. Ses consommateurs et ses entreprises ont supporté le poids de la crise énergétique en Europe, et une profonde récession est imminente.
Si l’Union européenne et l’Allemagne devaient se découpler de la Chine, cela conduirait à “d’importantes pertes de PIB” pour l’économie allemande, Lisandra Flach, directrice du Centre ifo pour l’économie internationale, a déclaré à CNN Business.
Estimations de l’Institut de Kiel pour l’économie mondiale qu’une réduction majeure des échanges entre l’Union européenne et la Chine réduirait de 1 % le PIB de l’Allemagne.
L’Allemagne doit consolider ses marchés d’exportation alors que les liens avec la Russie, autrefois son principal fournisseur de gaz naturel, continuent de se défaire.
En ce qui concerne la Chine, l’Allemagne ne voudra pas “perdre aussi ce marché, ce partenaire économique”, a déclaré Rafal Ulatowski, professeur adjoint de sciences politiques et d’études internationales à l’Université de Varsovie.
“Ils [will] essayez de maintenir ces relations aussi longtemps que possible.
Alors que les pays occidentaux ont imposé des sanctions économiques radicales à la Russie, la Chine a publiquement maintenu sa «neutralité» dans la guerre tout en intensifiant ses échanges avec Moscou.
Cela a déclenché un contrecoup en Europe, où certaines entreprises commencent déjà à se méfier de faire des affaires en Chine en raison de ses restrictions strictes «zéro Covid».
La pression sur Berlin monte également sur le bilan de la Chine en matière de droits de l’homme. Dans un lettre ouverte Mercredi, une coalition de 70 groupes de défense des droits civiques a exhorté Scholz à “repenser” son voyage à Pékin.
“L’invitation d’une délégation commerciale allemande à se joindre à votre visite sera considérée comme une indication que l’Allemagne est prête à approfondir les liens commerciaux et économiques, au détriment des droits de l’homme et du droit international”, ont-ils écrit dans la note publiée par le World Congrès ouïghour. Basée en Allemagne, l’organisation est exécuté par Sensibilisation des Ouïghours aux allégations de génocide dans la région chinoise du Xinjiang.
Il suggérait que Berlin “relâchait sa dépendance économique à l’égard d’un pouvoir autoritaire, pour approfondir sa dépendance économique à l’égard d’un autre”.
Dans un éditorial publié mercredi dans un journal allemand, Scholz a déclaré qu’il utiliserait sa visite pour “aborder des questions difficiles”, notamment “le respect des libertés civiles et politiques et des droits des minorités ethniques dans la province du Xinjiang”.
Un porte-parole du gouvernement allemand a adressé des critiques plus larges la semaine dernière, déclarant lors d’une conférence de presse qu’il n’avait aucune intention de “se découpler” de son partenaire commercial le plus important.
“[The chancellor] a essentiellement dit et redit qu’il n’était pas un ami du découplage ou du détournement de la Chine. Mais il dit aussi : diversifiez et minimisez les risques », a déclaré le porte-parole.
L’année dernière, la Chine était le plus grand partenaire commercial de l’Allemagne pour la sixième année consécutive, la valeur des échanges ayant augmenté de plus de 15 % par rapport à 2020, selon les statistiques officielles. Ensemble, les importations chinoises en provenance et les exportations vers l’Allemagne s’élevaient à 245 milliards d’euros (242 milliards de dollars) en 2021.
Pourtant, la fureur entourant l’accord sur le port de Hambourg rappelle les compromis auxquels l’Allemagne doit faire face si elle veut maintenir des liens étroits avec un marché d’exportation et un fournisseur aussi vitaux.
Un porte-parole de Hamburger Hafen und Logistik (HHLA), la société exploitant le terminal portuaire, a déclaré jeudi à CNN Business qu’il négociait toujours l’accord avec Cosco.
Flach, du Centre d’économie internationale de l’ifo, a déclaré que l’accord méritait d’être examiné car “il n’y a pas de réciprocité : l’Allemagne ne peut pas investir dans les ports chinois, par exemple”.
Cependant, il est facile d’exagérer l’impact de l’accord potentiel, a déclaré Alexander-Nikolai Sandkamp, professeur adjoint d’économie à l’Institut de Kiel pour l’économie mondiale.
“Nous ne parlons pas d’une participation de 25% dans le port de Hambourg, ni même de l’opérateur du port, mais d’une participation de 25% dans l’opérateur d’un terminal”, a-t-il déclaré à CNN Business.
Jürgen Matthes, responsable des marchés mondiaux et régionaux à l’Institut économique allemand, a déclaré à CNN Business que les critiques ne se contentaient plus de peser les avantages commerciaux des investissements chinois dans le pays.
“La politique et l’économie doivent être considérées ensemble et ne peuvent plus être prises séparément”, a-t-il déclaré. “Lorsque la géopolitique entre en jeu, la vision de la Chine a beaucoup décliné et est devenue beaucoup plus négative.”
Le traitement récent de la Chine envers la Lituanie s’est également aggravé craignent que Pékin “n’hésite pas à simplement enfreindre les règles commerciales”, a ajouté Matthes. La petite nation d’Europe de l’Est a revendiqué l’année dernière que Pékin avait érigé des barrières commerciales en représailles à son soutien à Taïwan.
La Chine a défendu sa dégradation des relations avec la Lituanie, affirmant qu’elle agit en réponse à la nation européenne qui porte atteinte à sa “souveraineté et à son intégrité territoriale”. Cette année, après la visite d’un responsable lituanien à Taïwan, Pékin a également sanctions annoncées contre elle et a juré de “suspendre toute forme d’échange” avec son ministère.
Alors que la délégation allemande atterrit vendredi, elle sera confrontée à un autre problème, qui est devenu le plus gros casse-tête des entreprises à travers la Chine.
“Le plus grand défi pour les entreprises allemandes reste la politique zéro Covid de la Chine”, a déclaré Maximilian Butek de la Chambre de commerce allemande en Chine.
“Les restrictions étouffent la croissance économique et ont un impact important sur l’attractivité de la Chine en tant que destination pour les investissements directs étrangers”, a-t-il déclaré à CNN Business.
Il a déclaré que les restrictions plus larges étaient si étouffantes que certaines entreprises avaient déplacé leur siège régional vers d’autres endroits, comme Singapour. “Gérer toute la région sans pouvoir voyager librement est presque impossible”, a-t-il ajouté.
Dans une brève déclaration, Volkswagen a déclaré à CNN Business que son PDG participait au voyage car “il n’y a pas eu de réunions directes depuis près de trois ans” en raison de la pandémie de coronavirus.
“Compte tenu de la situation géopolitique et économique mondiale complètement modifiée, le voyage à Pékin offre l’opportunité d’un échange de vues personnel”, a déclaré le constructeur automobile.
Malgré les restrictions Covid de Pékin et les tensions géopolitiques, l’Allemagne a tout intérêt économique à rester proche de la Chine.
Sa dépendance vis-à-vis de la Chine est visible dans tous les secteurs. Alors qu’environ 12% des importations totales provenaient de Chine l’année dernière, le pays était responsable de 80% des ordinateurs portables importés et de 70% des téléphones portables, a déclaré Sandkamp.
Les industries automobile, chimique et électrique dépendent également du commerce chinois.
“Si nous devions arrêter de commercer avec la Chine, nous aurions des problèmes”, a ajouté Sandkamp.
Chine composé à 40% des livraisons mondiales de Volkswagen au cours des trois premiers trimestres de cette année, et c’est aussi le premier marché pour d’autres constructeurs automobiles tels que Mercedes.
La méfiance de certains responsables allemands quant à la proximité du pays avec la Chine pourrait se transformer en une politique commerciale plus restrictive, bien que la coopération économique soit toujours dans l’intérêt des deux parties.
La semaine dernière, le ministre allemand de l’Economie, Robert Habeck, a déclaré Reuter que le gouvernement tentait une nouvelle politique commerciale avec la Chine pour réduire la dépendance vis-à-vis des matières premières, des batteries et des semi-conducteurs chinois.
Des sources non identifiées ont également déclaré à l’agence de presse que le ministère envisageait de nouvelles règles qui rendraient les affaires avec la Chine moins attrayantes. Le ministère n’a pas répondu à une demande de commentaires de CNN Business.
Mais “malgré tous les obstacles et défis, la Chine reste inégalée en termes de taille de marché et d’opportunités de croissance du marché pour de nombreuses entreprises allemandes”, a déclaré Butek, de la Chambre allemande.
Il a prédit que “la grande majorité restera attachée au marché chinois et s’attend à développer son activité”.
Les entreprises semblent suivre cette ligne. La semaine dernière, le PDG de BASF, Martin Brudermüller, a été cité dans les médias d’État chinois comme disant que les Allemands devraient « s’éloigner du dénigrement de la Chine et se regarder un peu en autocritique ».
“Nous bénéficions des politiques chinoises d’élargissement de l’accès au marché”, a-t-il déclaré lors d’un événement d’entreprise, selon l’agence de presse officielle Xinhua, soulignant la construction d’un BASF site de génie chimique dans le sud de la Chine.
– Simone McCarthy, Chris Stern, Lauren Kent, Claudia Otto et Arnaud Siad de CNN ont contribué à ce rapport.
