Un député conservateur qui a déclaré « God save the King of Bahreïn” lors d’un discours a reçu au moins 10 000 £ d’hospitalité et de voyage de la part des dirigeants du pays, L’indépendant a appris. Bob Stewartqui a également pris la défense du régime au parlement, a été payé pour se rendre dans le pays à plusieurs reprises, avec des milliers de livres dépensées pour lui à chaque fois.
Dans un discours à Bahreïn le mois dernier, il a déclaré à son auditoire que les dirigeants du pays avaient « fait un très bon travail pour changer la façon dont ils s’occupent de leurs citoyens ». Louant le gouvernement autocratique, il a déclaré: “Je peux le dire maintenant, en tant que Britannique [citizen]: Dieu protège le roi d’Angleterre, et Dieu protège le roi de Bahreïn !
M. Stewart était dans le pays avant ses élections, qui ont été internationalement condamnées comme une imposture. Depuis 2011, le gouvernement bahreïni a interdit un certain nombre de partis d’opposition, dont le plus grand. Il a également renforcé les restrictions à la liberté de réunion et à la liberté d’expression, selon droits humains des groupes comme Amnesty International.
M. Stewart est déjà intervenu au Parlement pour contester la question de Bahreïn détenant des prisonniers politiques après que d’autres députés ont soulevé la question.
Sayed Ahmed Alwadaei, directeur de l’Institut britannique pour les droits et la démocratie (BIRD) de Bahreïn et lui-même exilé politique du pays, a déclaré L’indépendant il a été «dévasté» par le comportement de M. Stewart.
“En tant que Bahreïni rendu apatride par vengeance parce que j’ai osé protester contre la présence du dictateur de Bahreïn en visite au Royaume-Uni, je ne peux pas retourner dans mon pays, simplement parce que j’ai pris position pour les droits de l’homme”, a-t-il déclaré.
« Je suis dévasté de voir Bob Stewart se rendre à Bahreïn aux dépens du peuple subjugué d’une dictature corrompue. Notre peuple ne choisirait pas de financer un député légitimant des élections fictives alors que les dirigeants de l’opposition croupissent derrière les barreaux.
Le militant des droits de l’homme a ajouté: «Nous attendons de Bob qu’il déclare la valeur de ce voyage conformément aux règles parlementaires. Il a déjà été le seul député à faire l’éloge du système judiciaire corrompu de Bahreïn alors qu’il se préparait à faire respecter les condamnations à mort des victimes de la torture ; désormais, il doit déclarer ses intérêts financiers chaque fois qu’il parle au parlement de Bahreïn.
L’indépendant a contacté Bob Stewart pour un commentaire, mais n’avait pas reçu de réponse au moment de la publication.
Le registre des intérêts des députés note qu’un voyage de M. Stewart en novembre 2021, d’une valeur de 5 349 £ en vols, hébergement et repas, a été payé par le ministère des Affaires étrangères de Bahreïn. Le ministère a également payé une autre visite en janvier 2016, dont le coût a été enregistré à 4 753 £.
Le député conservateur se serait également rendu à Bahreïn en novembre 2019, mais la valeur de ce voyage n’a pas été déclarée sur le registre des intérêts car le parlement a été dissous à l’approche des élections.
Son dernier voyage, au cours duquel le député a prononcé son discours louant le roi de Bahreïn, a eu lieu en novembre 2022, mais n’a pas encore été déclaré au registre des intérêts. Cela est conforme à ses règles de déclaration.
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L’approche de M. Stewart dans ses relations avec le pays a également été critiquée par ses collègues parlementaires. Lord Scriven, un pair démocrate libéral qui est vice-président du groupe parlementaire multipartite (APPG) sur la démocratie et les droits de l’homme dans le Golfe.
“Il est clair que ce que Bob Stewart aurait dû crier, c’est ‘Dieu sauve les condamnés à mort de Bahreïn’ qui ont été torturés par les autorités pour qu’ils fassent de faux aveux”, a-t-il déclaré. « Ils font face à une exécution imminente, n’attendant que le coup de plume du roi Hamad.
“M. Stewart est payé par le contribuable britannique pour représenter ses électeurs, alors Dieu sait pourquoi lui et d’autres députés acceptent des voyages somptueux payés par des gouvernements étrangers aussi suspects, puis prononcent la même propagande que ces régimes utilisent au Parlement britannique. C’est très préjudiciable à notre démocratie.
Zarah Sultana, la députée travailliste de Coventry South, a déclaré L’indépendant qu’il devrait y avoir une “réglementation plus stricte” sur les députés acceptant des cadeaux de gouvernements étrangers, ajoutant: “Cela ne devrait pas être autorisé”.
M. Stewart n’est pas le seul député à avoir été courtisé par le gouvernement de Bahreïn. Au total, le pays a dépensé plus de 20 000 £ pour amener des députés conservateurs britanniques, dont M. Stewart, à un événement dans le royaume fin novembre de l’année dernière. Les autres députés étaient Tobias Ellwood, Bob Seely et Royston Smith.
