Le cratère de Vredefort : le plus grand cratère d’impact connu sur Terre.

Introduction

Le dôme de Vredefort (en anglais : Cratère de Vredefort) est le plus important cratère d’impact connu sur Terre (La Terre est la troisième planète du Système solaire par ordre de distance…). Située sur le territoire (La notion de territoire a pris une importance croissante en géographie et notamment en…) de l’État-Libre d’Afrique (D’une superficie de 30 221 532 km2 en incluant les îles,…) du Sud, la ville (Une ville est une unité urbaine (un « établissement humain » pour…) de Fort de la paix a été construite à l’intérieur même du cratère. Le site est également connu sous le nom de cratère de Vredefort ou encore Chantier de Vredefort. En 2005, le dôme () de Vredefort a été inscrit sur la Liste du patrimoine mondial de l’UNESCO pour son aspect paysager et son intérêt scientifique (Un scientifique est une personne qui se consacre à l’étude d’une science ou des sciences et qui…).

Formation et structure

L’astéroïde (Un astéroïde est un objet céleste dont les dimensions varient de quelques dizaines…) qui a heurté la Terre à Vredefort est l’un des plus importants (connu par ses traces (TRACES (TRAde Control and Expert System) est un réseau vétérinaire sanitaire de…) directes), d’un diamètre estimé à 10-15 kilomètres (Le mètre (symbole m, du grec metron, mesure) est l’unité de base de longueur du Système…). Le cratère a un diamètre d’environ 300 kilomètres, plus large que les 250 kilomètres du bassin de Sudbury et les 170 kilomètres du cratère de Chicxulub (Le cratère de Chicxulub est un cratère d’impact provoqué par la chute d’une…).Il est estimé être vieux d’un peu plus de 2 milliards d’années, soit durant l’ère paléoprotérozoïque.

Le site du cratère de Vredefort (27° 0′ S, 27° 30′ E) est l’un des rares cratères à anneaux multiples terrestres, alors que ceux-ci sont fréquents sur d’autres planètes, dont la Lune. Le temps (Le temps est un concept développé par l’être humain pour appréhender le…) et les évolutions géologiques, tels l’érosion et la tectonique des plaques (La tectonique des plaques (d’abord appelée dérive des continents) est le modèle actuel du…), ont en effet généralement détruit ce type de cratères.

On a d’abord pensé que le dôme au centre du cratère avait une origine volcanique, mais Boon et Albritton en 1936 et 1937 ont suggéré une origine impactite, qui a été confirmée par Daly en 1947. Les technologies modernes d’investigation ont permis de prouver définitivement l’origine impactite après les travaux d’un grand nom (La notion de nombre en linguistique est traitée à l’article « Nombre…) de scientifiques entre 1961 et 1995.

Références et notes