Après trois ans de travail avec leur quart-arrière de franchise de 24 ans, les Cardinals n’avaient pas assez confiance dans le professionnalisme de Murray pour résister à la décision sidérante de mettre par écrit leur désir de microgérer sa préparation. Après s’être senti trop blâmé pour le dernier effondrement de l’Arizona la saison dernière, Murray avait déjà montré des signes de désenchantement envers les Cardinals avant cette négociation de contrat. L’équipe et son joueur le plus indispensable peuvent avoir un morceau de papier qui peut les garder ensemble pendant six ans de plus, mais ce n’est pas un mariage sportif de conte de fées.
C’est un arrangement commercial que les deux parties auraient été stupides d’abandonner trop tôt. Les Cardinals ont l’atout le plus convoité du football : un jeune quart-arrière aux multiples facettes qui peut porter une attaque. Murray, le premier choix du repêchage de la NFL 2019, joue pour un entraîneur qui le connaît depuis le lycée et dans une attaque qui convient à ses capacités à double menace. Avec sa prolongation de cinq ans, il sera parmi les joueurs les mieux payés de la ligue à partir de la saison prochaine. Les stars sont toujours pressées de signer ce deuxième contrat lucratif. Pourtant, malgré toute la sécurité que cet accord donne à Murray et à Arizona, la relation semble si fragile.
Ils peuvent essayer d’utiliser la réaction des fans et des médias à la fuite de cette clause de courte durée sur les devoirs comme source de leur frustration, mais cela ne masquera pas les vrais problèmes. Les Cardinals ne font pas confiance à leur quarterback. Murray ne peut pas faire confiance à une franchise qui l’insulterait ainsi. Et sur le terrain, personne ne peut faire confiance à cette équipe car, sous la direction de l’entraîneur Kliff Kingsbury, elle a joué le pire dans les moments les plus importants.
Lorsque l’Arizona a jumelé Kingsbury avec Murray, puis échangé contre le receveur large révolutionnaire DeAndre Hopkins un an plus tard, le directeur général Steve Keim pensait qu’il créait un alignement avec une équipe construite autour d’une attaque créative et puissante. Eh bien, que diriez-vous de cela pour l’alignement? À l’approche de la saison 2022, les Cardinals ont un entraîneur-chef moyen, un quart-arrière bouleversé et un receveur vedette purgeant une suspension de six matchs pour des médicaments améliorant la performance. Le dysfonctionnement et l’insatisfaction abondent.
Jeudi, après que son addendum d’étude soit devenu public, Murray a rencontré des journalistes de l’Arizona pour exprimer sa frustration d’être perçu comme un fainéant.
“Penser que je peux accomplir tout ce que j’ai accompli dans ma carrière et ne pas être un étudiant du jeu et ne pas avoir cette passion et ne pas prendre cela au sérieux est irrespectueux, et c’est presque une blague”, a déclaré Murray, qui est devenu le No 1 choix malgré les inquiétudes selon lesquelles, à 5 pieds 10 pouces, il était trop petit pour être un joueur de premier plan. « Pour moi, je suis flatté. Je veux dire flatté que vous pensiez tous qu’à ma taille, je peux aller là-bas et ne pas me préparer pour le match et ne pas le prendre au sérieux. C’est irrespectueux, j’ai l’impression, envers mes pairs, envers tous les grands athlètes et grands joueurs qui sont dans cette ligue. Ce jeu est trop dur. Jouer au poste que j’occupe dans cette ligue, c’est trop dur.
Murray s’est concentré sur les critiques du public, mais c’était juste un moyen de montrer à quel point il était blessé sans faire exploser l’équipe. Arizona l’avait récompensé avec de l’argent qui changerait sa vie, mais cela s’accompagnait d’une mise en garde. Et maintenant, le monde entier le savait. Beaucoup considéraient cela comme un défaut de caractère.
Pendant une semaine où l’Athletic a écrit une histoire dans lequel des sources anonymes de la ligue ont dénigré les anciens MVP Patrick Mahomes et Lamar Jackson, cela ressemblait à une saison ouverte sur les réalisations des quarts noirs qui ont honoré le jeu avec leurs marques de football passionnantes. De telles perceptions négatives sont ridicules – et informatives, car elles montrent à quel point il sera difficile de parvenir à un changement durable dans un sport qui altère encore les quarts-arrière noirs au lieu de les respecter en tant que porte-drapeaux dans un jeu en évolution.
“De toute évidence, le quart-arrière noir a dû se battre pour être dans cette position dans laquelle nous nous trouvons, pour avoir autant de gars dans la ligue qui jouent”, Mahomes dit aux journalistes après avoir été qualifié de “joueur de streetball” dans une citation anonyme. «Chaque jour, nous prouvons que nous aurions dû jouer tout le temps. Nous avons des gars qui peuvent penser aussi bien qu’ils peuvent utiliser leur athlétisme. C’est toujours bizarre quand tu vois des gars comme moi, Lamar, Kyler, en quelque sorte, avoir ça sur eux alors que d’autres gars ne le font pas. Mais en même temps, nous allons là-bas pour faire nos preuves chaque jour pour montrer que nous pouvons être parmi les meilleurs quarts de la ligue.
Mais il est également important de regarder au-delà de la généralisation au niveau de la surface ici. Les critiques anonymes de Mahomes et Jackson étaient des remarques adressées à un journaliste de sources extérieures. Dans le cas de Murray, les cardinaux ont fait le smack-talking, puis l’ont écrit, avec des règles qui spécifiaient de ne pas jouer aux jeux vidéo pendant les études, entre autres. Et pour une raison quelconque, Murray, avec les conseils de son agent, est toujours allé avec et a signé.
Cela donne l’impression que Murray sait qu’il a de la maturité à faire. Ce qui n’est pas un acte d’accusation à son âge. Lorsque les journalistes lui ont demandé s’il était en colère, les cardinaux ont inclus l’addendum, il n’a fait aucun commentaire. Il était donc très en colère. Mais avec une offre qui lui garantissait plus de 100 millions de dollars, il a préféré le pragmatisme à l’émotion.
Après la nouvelle, cependant, l’Arizona avait l’air bien pire que Murray. Soit il a remis un contrat monstre à contrecœur à un jeune joueur avec des drapeaux rouges d’engagement, soit il ne l’a pas encore compris et apprécié. Peu importe comment vous le regardez, cela n’augure rien de bon pour un partenariat censé durer.
Dès qu’il y a eu un examen minutieux, les cardinaux ont supprimé l’exigence des devoirs.
“Après avoir vu la distraction que cela a créée, nous avons supprimé l’avenant du contrat”, a déclaré l’équipe dans un communiqué. «Cela a été clairement perçu d’une manière qui n’avait jamais été prévue. Notre confiance en Kyler Murray est plus élevée qu’elle ne l’a jamais été et rien ne démontre plus notre confiance en sa capacité à diriger cette équipe que l’engagement reflété dans ce contrat.
Bon essai avec cette défense passe-partout. L’engagement reflété dans ce contrat est celui que n’importe quelle autre équipe dans la situation de l’Arizona aurait offert à Murray. À 24 ans, il est l’un des 10 meilleurs quart-arrière de la NFL. S’il était disponible sur un marché libre, les trois quarts de la ligue se précipiteraient pour le payer à neuf chiffres. Le contrat est une affaire intelligente, pour la protection des actifs si rien d’autre.
Pour Murray et Arizona, la confiance mutuelle n’a pas de prix. Cela demandera beaucoup plus de travail. Six années supplémentaires de ce partenariat ressemblent plus à un défi en ce moment. Jamais la prolongation de contrat d’un quarterback prodige n’a semblé aussi morose.
