Le compte à rebours a commencé à apparaître samedi pour le premier lancement de la nouvelle fusée Space Launch System de la NASA lundi Une mission tant attendue Pour envoyer une capsule d’équipage sans pilote Orion autour de la lune et retour.
Charlie Blackwell Thompson, le premier directeur de lancement de la NASA, a appelé son équipe à leurs stations dans la salle de tir 1 du Kennedy Space Center et a commencé un compte à rebours soigneusement écrit de 46 heures et 10 minutes à 10h23.
“Nous ne traitons actuellement aucun problème important”, a-t-elle déclaré aux journalistes lors d’une conférence de presse avant le vol. “Je suis donc heureux d’annoncer cela et tout se passe comme prévu.”
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Peu de temps après le briefing, la foudre a frappé deux des trois tours de garde de 600 pieds entourant la fusée SLS sur Launch Pad 39B. L’attaque a incité un examen des données pour s’assurer qu’aucun système électrique sensible n’a été affecté, mais les premières vérifications ont indiqué que les attaques étaient de “faible volume”.
Si tout se passe bien, les ingénieurs travaillent sur un plan de contrôle à distance pour commencer à pomper 750 000 gallons d’oxygène liquide et d’hydrogène dans l’étage principal de la fusée géante SLS à 12 h 18 HAE, ouvrant la voie à un décollage à 8 h 33. pour deux heures. Les météorologues s’attendent à ce qu’il y ait 70 % de chances de beau temps.
Le vol d’essai sans pilote de 42 jours de la fusée SLS et de la capsule d’équipage Orion de 4,1 milliards de dollars marque une étape importante dans les efforts de la NASA pour ramener les astronautes sur la surface lunaire pour une exploration à long terme et, finalement, des équipements et des procédures de test pendant plusieurs années. Voyages vers Mars.
“Avec le lancement d’Artemis 1 lundi, la NASA est à un point d’inflexion historique, se préparant à lancer la plus importante série de missions d’exploration scientifique et humaine depuis plus d’une génération”, a déclaré Bhavya Lal, directeur associé technologie, politique et technologie chez NASA. stratégie.
“Nous veillons à ce que l’architecture de l’agence pour l’exploration humaine soit fondée sur une vision stratégique à long terme, qui est la présence américaine continue sur la Lune, Mars et dans tout le système solaire.”
Mais le directeur de la mission, Mike Sarafin, a averti : « Il s’agit d’un vol d’essai. Nous gardons à l’esprit qu’il s’agit d’un test de résistance important du vaisseau spatial Orion et de la fusée Space Launch System. C’est une nouvelle innovation, c’est une nouvelle fusée et un nouveau vaisseau spatial pour envoyer des humains sur la Lune lors du prochain vol.
« C’est quelque chose qui n’a pas été fait depuis plus de 50 ans et c’est très difficile. Nous allons apprendre beaucoup du voyage d’essai d’Artemis 1… Nous comprenons qu’il y a beaucoup d’enthousiasme à ce sujet, mais l’équipe est vraiment excitée. Concentré.”
Un problème qui compte à rebours est le cas d’une installation de déconnexion rapide d’hydrogène liquide de 4 pouces qui a fui lors d’un compte à rebours et d’un test de ravitaillement le 20 juin.
L’installation a été réparée après le retour de la fusée au bâtiment d’assemblage de la NASA. Mais les fuites d’hydrogène n’apparaissent généralement pas à moins que l’équipement ne soit exposé à des températures extrêmement froides – dans ce cas, moins 423 degrés Fahrenheit – et elles ne se produiront pas avant le ravitaillement en carburant le lundi matin.
Si une fuite est détectée qui viole les normes de sécurité, le rejet sera exclu. Mais Blackwell Thompson a déclaré qu’il était convaincu que l’installation fonctionnerait normalement.
“Vous ne faites pas vraiment le test complet tant que vous ne l’avez pas fait dans des conditions très froides”, a-t-elle déclaré lors d’une interview. “Nous pensons donc que nous avons fait tout ce que nous pouvions pour résoudre ce problème, et bien sûr, le jour du lancement, dans le cadre de notre expédition, nous le saurons avec certitude.”
NASA/Kim Shefflett
Les principaux objectifs de la mission Artemis 1 sont de vérifier les performances de la fusée géante SLS, de mettre la capsule de l’équipage Orion en route et de la ramener en toute sécurité sur Terre, et de s’assurer que le bouclier thermique de 16,5 pieds de large de la capsule peut protéger le retour. . astronautes. De la chaleur à grande vitesse au retour.
Un mannequin instrumenté et équipé pour l’espace, “Moonikin Fields”, et deux torses féminins artificiels aideront les scientifiques à mesurer l’environnement radioactif de l’espace lointain, ainsi que les vibrations, les niveaux sonores, l’accélération, les températures et les pressions dans la cabine de l’équipage pendant la mission.
Si le vol se passe bien, la NASA poursuivra son projet de lancer quatre vrais astronautes sur une trajectoire fréquente pour revenir librement autour de la lune fin 2024, suivie d’une mission pour faire atterrir deux astronautes près du pôle sud lunaire début 2025. .
Ce vol dépendra en grande partie du financement continu du Congrès, du développement de nouvelles combinaisons spatiales pour marcher sur la surface de la Lune et des progrès de SpaceX dans le développement d’un module lunaire basé sur la conception de la future fusée du vaisseau spatial, qui n’a pas encore volé. dans l’espace.
Les administrateurs de la NASA se disent optimistes, mais il reste à voir dans quelle mesure l’objectif d’atterrissage de 2025 sera réaliste.
“Nous travaillons également à ce rythme”, a déclaré l’astronaute Randy Bresnik, qui a ajouté que SpaceX “travaillait également à ce rythme”.
“Et cela donne beaucoup d’espoir que si nous y arrivons, nous aurons le bon partenaire pour cette première mission”, a déclaré Bresnik. « Suits et Starship, le module lunaire, vont de pair. Nous ne pouvons pas avoir l’un sans l’autre. Nous aurons donc plus de clarté dans les mois à venir.
