L’État islamique a déclaré mercredi que son chef suprême était décédé récemment au combat, moins d’un an après la mort de l’ancien commandant du groupe terroriste lors d’un raid militaire américain en Syrie.
Le porte-parole du groupe a déclaré que le chef Abu al-Hasan al-Hashimi al-Qurayshi est mort mais n’a donné aucun autre détail, selon une déclaration audio transcrite par SITE Intelligence Group, qui surveille les organisations extrémistes. Le successeur au rôle de leadership est Abu al-Husayn al-Husayni al-Qurayshi. Les deux noms sont des noms de guerre.
Le commandement central de l’armée américaine a déclaré que l’opération qui a tué l’ancien chef de l’État islamique avait été menée à la mi-octobre par les rebelles de l’Armée syrienne libre dans la province de Deraa, dans le sud de la Syrie. Le porte-parole du CENTCOM, Joe Buccino, a déclaré que le meurtre était “un autre coup porté à l’Etat islamique”, en utilisant un acronyme pour l’Etat islamique.
La Maison Blanche a déclaré que les États-Unis n’étaient pas impliqués dans l’opération. “Ce n’était pas le résultat d’une action américaine”, a déclaré mercredi à la presse l’attachée de presse de la Maison Blanche, Karine Jean-Pierre, à Washington.
L’État islamique a réussi à regrouper et à maintenir une insurrection meurtrière en Syrie et en Irak malgré des années d’opérations militaires destinées à l’écraser. Le groupe militant a lancé une évasion de prison dans le nord-est de la Syrie en janvier, ce qui a déclenché des jours de combats de rue à rue avec des combattants de la milice syrienne et des soldats américains. Plus de 500 personnes sont mortes dans l’attaque et la bataille qui a suivi dans la ville de Hasakah.
L’ancien chef de l’État islamique, Abu Ibrahim al-Hashimi al-Qurayshi, s’est suicidé quelques jours plus tard lors d’un raid de commando américain dans la province d’Idlib, dans le nord-ouest de la Syrie, lors d’une opération annoncée par le président Biden.
On sait peu de choses sur le nouveau chef nommé plus tôt cette année ou sur celui nommé mercredi. Le fait que les deux hommes aient eu peu de notoriété publique montre à quel point le groupe a décliné depuis l’apogée de son influence, qui a émergé pendant les guerres civiles en Irak et en Syrie.
L’État islamique a pris le contrôle d’une bande de territoire en Irak et en Syrie en 2014, imposant sa forme violente de régime religieux à des millions de personnes et utilisant la région comme base pour lancer une campagne mondiale d’attentats terroristes.
Les États-Unis et leurs forces partenaires syriennes et irakiennes ont lancé une campagne militaire pour vaincre le groupe qui a réussi à déloger les militants de leur dernier pied de territoire en 2019. Depuis lors, l’État islamique persiste en tant que groupe d’insurgés, menant des attaques éclair contre Forces de sécurité syriennes et irakiennes et attentats suicides contre des civils.
L’attaque de janvier contre la prison de Hasakah a prouvé la capacité de l’organisation à mener des attaques complexes et meurtrières. L’organisation a utilisé les évasions de prison pour reconstituer ses rangs, selon des responsables occidentaux.
Le groupe a multiplié les attaques en Syrie cette année, par rapport à la même période l’an dernier, selon un rapport de l’inspecteur général du ministère de la Défense publié plus tôt en novembre. Dans le même temps, le groupe a mené moins d’attaques au cours de la même période en Irak, selon le rapport.
Quelque 6 000 à 10 000 combattants de l’État islamique restent en Irak et en Syrie, contre 18 000 il y a deux ans, selon le rapport.
La mort et la capture récentes d’une série de dirigeants de l’État islamique, dont deux de ses principaux dirigeants en une seule année, ont marqué une série de revers qui ont entravé ses chances de se régénérer à long terme, ont déclaré des analystes.
“D’un point de vue stratégique, cela a été une année terrible pour l’État islamique et une année qui n’a pas seulement été confinée à la Syrie mais aussi à l’Irak, et c’est une très mauvaise nouvelle pour lui”, a déclaré Charlie Winter, directeur de la recherche chez ExTrac, un cabinet de conseil en renseignement. .
L’annonce par l’État islamique d’un nouveau chef intervient à un moment périlleux pour la campagne soutenue par les États-Unis contre l’État islamique. Une campagne de frappes aériennes de la Turquie contre des combattants kurdes en Syrie a amené les Forces démocratiques syriennes soutenues par les États-Unis à suspendre leurs opérations contre l’État islamique, a déclaré le SDF cette semaine. Le Pentagone a déclaré mardi qu’il avait réduit le nombre de patrouilles en Syrie à la suite des frappes aériennes turques.
La Turquie a accusé les militants kurdes d’un attentat à la bombe à Istanbul qui a tué six personnes plus tôt en novembre. Le SDF comprend des membres du Parti des travailleurs du Kurdistan, un groupe militant que la Turquie et les États-Unis considèrent comme une organisation terroriste. Le PKK et ses ramifications syriennes ont nié tout lien avec l’attentat d’Istanbul.
Quelque 900 soldats américains sont stationnés en Syrie aux côtés des FDS.
Une frappe de drone américain a tué Maher al-Agal, l’un des cinq principaux dirigeants de l’État islamique, en Syrie en juillet, ont déclaré des responsables américains.
Andrew Restuccia a contribué à cet article.
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