Le chef de la Défense appelle à davantage d’interventions en cas de catastrophe alors que l’armée fait face à des demandes croissantes

OTTAWA – Les Forces armées canadiennes sont trop souvent le premier choix lorsqu’il s’agit de répondre à des catastrophes naturelles comme des ouragans, a déclaré jeudi le plus haut commandant militaire du Canada.

Le chef d’état-major de la défense, le général Wayne Eyre, a déclaré à un comité parlementaire que les gouvernements à tous les niveaux doivent renforcer la capacité d’intervention au niveau provincial ou municipal.

“Avec la fréquence et l’intensité croissantes de ces catastrophes naturelles, nous sommes de plus en plus appelés à réagir non pas nécessairement en tant que force de dernier recours, mais dans certains cas en tant que force de premier choix”, a-t-il déclaré.

Eyre parlait alors que des centaines de soldats canadiens sont sur le terrain en Nouvelle-Écosse, à l’Île-du-Prince-Édouard et à Terre-Neuve-et-Labrador pour aider les communautés à se remettre de l’ouragan Fiona.

Fiona a battu le Canada atlantique à la fin septembre et a suscité de nouveaux appels aux gouvernements fédéral, provinciaux et municipaux pour mieux planifier et se préparer aux catastrophes naturelles à mesure qu’elles deviennent plus importantes et plus nombreuses.

Le chef de la Croix-Rouge canadienne a appelé cette semaine à moins dépendre de l’armée et à davantage d’investissements pour ce que certains appellent une «main-d’œuvre humanitaire» nationale de civils prête à répondre aux catastrophes et autres urgences.

Eyre a déjà exprimé sa préoccupation quant au fait que la dépendance du pays à l’égard de l’armée pour les situations intérieures affecte négativement sa capacité à s’entraîner et à se préparer pour d’autres missions, notamment la défense du Canada contre une attaque potentielle.

Les demandes croissantes coïncident également avec une grave pénurie de personnel militaire, qui a incité Eyre à émettre jeudi un ordre radical aux commandants supérieurs de mettre fin à toutes les activités non essentielles en faveur de l’augmentation du recrutement et de la rétention.

Eyre a déclaré qu’une organisation civile d’intervention en cas de catastrophe aurait besoin de plusieurs des mêmes capacités que l’armée, y compris un bassin de main-d’œuvre organisée et la capacité de se déployer et de se soutenir.

« C’est la valeur réelle de ce que nous fournissons », a-t-il déclaré au comité. “Et toute organisation similaire, toute organisation supplémentaire devrait fournir la même capacité ou le même type d’attributs.”

Il a également reconnu que les Forces armées devront toujours être prêtes à répondre aux demandes d’assistance au pays, car leur tâche principale est de protéger les Canadiens.

“Compte tenu de l’ampleur des catastrophes auxquelles nous sommes confrontés, nous devons toujours être cette force de dernier recours”, a-t-il déclaré. « Les Forces armées canadiennes doivent encore être là en tant que police d’assurance ultime pour ce pays s’il n’y a pas une capacité suffisante.

Le chef de la défense était au comité pour discuter de la menace posée par la Russie, au cours de laquelle il a brossé un tableau sombre de la situation sécuritaire dans le monde grâce à Moscou et à la Chine.

“La Russie et la Chine ne regardent pas seulement la survie du régime, mais l’expansion du régime”, a-t-il déclaré. “Ils se considèrent comme en guerre avec l’Occident.”

Il a ajouté que la plus grande menace pour les deux gouvernements vient de leurs propres populations et qu’ils essaient de saper les démocraties libérales et la crédibilité des institutions occidentales “pour s’assurer que notre modèle de gouvernement est considéré comme un échec”.

Eyre a déclaré plus tard que l’ordre international fondé sur des règles qui a maintenu une paix et une sécurité relatives depuis la fin de la Seconde Guerre mondiale « est en train de faiblir. Il faut le défendre. La gravité de ces temps devrait être apparente pour tous.

Ce rapport de La Presse canadienne a été publié pour la première fois le 6 octobre 2022.

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