Tout au long de mai 2022 et jusqu’en juin, l’est du nord-est du Brésil a connu des inondations et des glissements de terrain catastrophiques à la suite de pluies exceptionnellement abondantes.
En moins de 24 heures, les 27 et 28 mai, l’État brésilien de Pernambuco a reçu plus de 70 % des pluies qui tombent habituellement sur tout le mois de mai. Cette accumulation extrême a fait suite à une semaine de très fortes pluies qui ont commencé à s’intensifier le 25 mai sur plusieurs parties de l’est du nord-est du Brésil, notamment les États de Pernambuco, Sergipe, Alagoas, Rio Grande do Norte et Paraíba, entraînant des glissements de terrain et des inondations généralisées.
Ces événements ont déplacé au moins 25 000 personnes et plus de 133 personnes sont mortes. Alors que la région métropolitaine densément peuplée de Recife (RMR) dans l’État de Pernambuco a été particulièrement touchée, avec des impacts concentrés dans les quartiers à faible revenu sur ou à proximité des pentes, 80 municipalités de Pernambuco et d’Alagoas ont déclaré l’état d’urgence à la suite des événements. L’est du nord-est du Brésil est également la région du pays où la proportion de la population vivant dans la pauvreté est la plus élevée, ce qui la rend particulièrement vulnérable aux changements d’intensité et de probabilité d’événements météorologiques extrêmes.
Pour analyser si et dans quelle mesure le changement climatique causé par l’homme a modifié la probabilité et l’intensité de ces précipitations extrêmes, des scientifiques du Brésil, des Pays-Bas, de France, des États-Unis et du Royaume-Uni ont utilisé des méthodes publiées et évaluées par des pairs pour effectuer une étude d’attribution d’événements, concentré sur la quantité de pluie tombée sur des périodes de 7 et 15 jours, dans une zone de climat tropical côtier (10°S-5°S ; 36°W-45,5°W) qui englobe la région de l’événement extrême de mai 2022. Alors que les pluies les plus fortes sont tombées sur la mer, nous limitons notre analyse à la terre, car c’est là que les impacts se produisent.
Principaux résultats
- Les inondations et les glissements de terrain qui ont entraîné de graves impacts ont été la conséquence directe des pluies extrêmement abondantes de la semaine commençant le 23 mai et se poursuivant jusqu’en juin. Nous évaluons donc le rôle du changement climatique dans les précipitations moyennes sur 7 et 15 jours.
- Bien que le profil complet des impacts sur la vie humaine et les moyens de subsistance n’ait pas encore été analysé, les premières évaluations montrent que les inondations et en particulier les glissements de terrain ont touché de manière disproportionnée les communautés vulnérables, avec des ravages particuliers dans les quartiers à faible revenu . Ainsi, l’ampleur de cette catastrophe sur ces groupes a été exacerbée par la vulnérabilité structurelle préexistante dans la région.
- Aujourd’hui, il existe un réseau dense de 389 stations météorologiques dans la région. Cependant, nous sélectionnons 75 stations qui ont des données cohérentes depuis au moins les années 1970 et sont réparties dans la région d’étude pour notre analyse observationnelle. Les événements de 7 et 15 jours sont des événements exceptionnellement rares, qui n’ont respectivement qu’environ 1 chance sur 500 et 1 sur 1000 de se produire chaque année dans le climat actuel, qui a été réchauffé d’environ 1,2 ° C par activités humaines.
- Bien qu’ils soient encore très inhabituels, ces événements ont aujourd’hui plus de chances de se produire qu’ils ne l’auraient été dans un climat qui n’aurait pas été réchauffé par les activités humaines. Mais, comme les deux événements sont bien en dehors des enregistrements précédemment observés, il n’est pas possible de quantifier à quel point le changement climatique les a rendus plus probables, sur la base des observations. Le réchauffement de la planète a également augmenté l’intensité des précipitations : des événements pluvieux aussi rares que ceux-ci, qui se sont produits dans un climat plus frais de 1,2 °C, auraient été environ un cinquième moins intenses.
- Pour déterminer le rôle du changement climatique dans ces changements observés, nous entreprenons la même évaluation à l’aide de modèles climatiques. Alors que de nombreux modèles climatiques sont capables de simuler les principales caractéristiques des précipitations sur la région, nous constatons que pour cet événement spatialement petit, tous les modèles présentent des erreurs systématiques dans l’ampleur des précipitations, en partie en raison d’une résolution spatiale grossière et d’une mauvaise représentation des processus physiques clés (par exemple, la convection ). On ne peut donc pas quantifier le rôle du changement climatique dans l’augmentation observée de la probabilité et de l’intensité.
- Cependant, en combinant les observations avec notre compréhension physique du système climatique, nous concluons que le changement climatique causé par l’homme est, au moins en partie, responsable des augmentations observées de la probabilité et de l’intensité des événements de fortes précipitations comme observé en mai 2022.
- Ces résultats sont cohérents avec les projections futures de fortes précipitations dans la région et suggèrent que ces tendances continueront à augmenter tant que les concentrations de gaz à effet de serre continueront d’augmenter. De plus, en raison du changement climatique, d’autres facteurs tels que l’élévation du niveau de la mer et les marées hautes pourraient accroître la vulnérabilité aux fortes précipitations, entraînant par exemple davantage d’inondations urbaines à Recife.
- La nature extrême des inondations a fait en sorte que l’exposition était le principal déterminant de l’impact, bien que les impacts à long terme et la récupération soient probablement influencés par des facteurs socio-économiques, démographiques et de gouvernance. Une augmentation de l’urbanisation, en particulier non planifiée et informelle dans les zones basses sujettes aux inondations et les pentes abruptes, a accru l’exposition de la communauté à ces risques. Bien que des prévisions et des avertissements aient été fournis, il n’est pas clair dans quelle mesure ceux-ci ont éclairé des actions anticipées ou précoces qui auraient pu réduire les impacts.
- Cela indique la nécessité d’examiner et de renforcer le lien entre les avertissements météorologiques et le processus qui conduirait à une action anticipée basée sur ces avertissements. Cette région a aussi généralement un déficit d’infrastructures (logement, routes, eau et assainissement, etc.). À mesure que de nouvelles infrastructures sont construites, il est possible d’accroître la résilience en tenant compte des risques croissants dans la conception et l’emplacement, au lieu de revenir à des normes de conception obsolètes.
