En campagne pour le Congrès dans le nord-ouest de l’Ohio, le républicain JR Majewski se présente comme un ancien combattant de l’armée de l’air qui s’est déployé en Afghanistan après les attentats terroristes du 11 septembre 2001.
Les archives militaires racontent une histoire différente.
Ils indiquent qu’il n’a jamais été déployé en Afghanistan, mais a plutôt effectué un séjour de six mois pour aider à charger des avions sur une base aérienne au Qatar, un allié de longue date des États-Unis et à une distance sûre des combats.
Le récit de Majewski sur son passage dans l’armée n’est qu’un aspect d’une biographie suspecte et comprend une vie post-militaire vécue dans un monde de théories du complot, d’actions violentes contre le gouvernement américain ainsi que de contraintes financières.
Pourtant, grâce à une allégeance sans faille à l’ancien président Trump – Majewski a déjà peint une immense fresque de Trump sur sa pelouse – il a également une chance de vaincre la représentante démocrate de longue date Marcy Kaptur dans un district nouvellement redessiné pour favoriser les républicains.
Majewski fait partie d’un groupe de candidats républicains, la plupart se présentant aux élections pour la première fois, dont les histoires de vie sans fard et la politique d’extrême droite pourraient diminuer les chances d’une «vague rouge» républicaine le jour des élections en novembre.
“Cela me dérange quand les gens échangent leur service militaire pour se faire élire alors que ce qu’ils font induit en erreur les gens qu’ils veulent voter pour eux”, a déclaré Don Christensen, un colonel à la retraite de l’armée de l’air, à propos de Majewski. “Lorsque vous prétendez avoir fait ce que vos frères et sœurs d’armes ont fait pour bâtir votre réputation, c’est un mauvais service.”
La campagne de Majewski a refusé de le rendre disponible pour une entrevue. Dans une déclaration sur son service, une porte-parole n’a pas répondu à un message de suivi demandant des commentaires supplémentaires.
“Je suis fier d’avoir servi mon pays”, a déclaré Majewski dans le communiqué.
On ne s’attendait pas à ce que Majewski passe de la primaire d’août à défier Kaptur, qui représente la région de Tolède depuis 1982. Mais deux législateurs d’État qui étaient également sur le bulletin de vote ont divisé le vote de l’establishment. Cela a ouvert la voie à Majewski, qui travaillait auparavant dans l’industrie de l’énergie nucléaire et se mêlait de politique en tant qu’interprète de hip-hop pro-Trump et promoteur de la théorie du complot QAnon. Il était également au Capitole des États-Unis lors de l’émeute du 6 janvier 2021.
Tout au long de sa campagne, Majewski a offert son service dans l’armée de l’air comme une référence précieuse.
Une annonce de campagne publiée en ligne mardi a fait apparaître les mots “Afghanistan War Veteran” sur l’écran à côté d’une photo d’un Majewski plus jeune dans son uniforme. Le slogan “vétéran du Congrès” apparaît sur les produits de la campagne. Il a diffusé une publicité sur Facebook se présentant comme un «vétéran du combat». Et dans une vidéo de campagne cette année, Majewski parcourt une usine vacante avec un fusil tout en s’engageant à restaurer une Amérique “indépendante et forte comme le pays pour lequel je me suis battu”.
“Je n’aime pas parler de mon expérience militaire”, a-t-il déclaré dans une interview en 2021 sur le podcast One American après s’être porté volontaire pour avoir effectué une période de service en Afghanistan.
Plus récemment, le comité de campagne républicain de la Chambre a publié une biographie qui décrit Majewski comme un vétéran dont « l’escadron a été l’un des premiers sur le terrain en Afghanistan après le 11 septembre ».
Mais un examen de ses états de service, que l’AP a obtenu des Archives nationales, et une comptabilité fournie par l’Air Force remettent cette image en question.
Plutôt que de se déployer en Afghanistan, comme il l’a affirmé, les dossiers indiquent que Majewski était basé à la base aérienne de Kadena au Japon pendant une grande partie de son service actif. Il s’est ensuite déployé pendant six mois au Qatar en mai 2002, où il a aidé à charger et décharger des avions tout en servant de “spécialiste des opérations passagers”, selon les archives.
Alors qu’il était basé au Qatar, la campagne de Majewski a déclaré qu’il atterrirait sur d’autres bases aériennes pour transférer des passagers et des fournitures militaires. Ils n’ont pas répondu à une question directe pour savoir s’il avait déjà été en Afghanistan.
Les experts affirment que la description de Majewski de lui-même en tant que «vétéran du combat» est également trompeuse.
Pendant la guerre du golfe Persique , les pays utilisés comme zones d’appui au combat ont été désignés pour la première fois comme zones de combat malgré le faible risque que les militaires américains soient jamais confrontés aux hostilités. Le Qatar faisait partie des pays qui ont reçu la désignation.
La campagne de Majewski a déclaré qu’il se qualifie de vétéran du combat parce que la zone dans laquelle il s’est déployé – le Qatar – était une zone de combat reconnue.
Il y a aussi la question du grade final de Majewski et du code de réengagement lorsqu’il a quitté le service actif après quatre ans de service.
La plupart de ceux qui quittent le service après quatre ans ont décroché plusieurs promotions qui sont généralement attribuées pour le temps passé. Majewski est sorti à un rang qui était un cran au-dessus de son point de départ. Son code d’enrôlement indiquait également qu’il ne pouvait plus s’inscrire dans l’armée de l’air.
La campagne de Majewski a déclaré qu’il avait reçu ce qu’on appelle une punition non judiciaire après une bagarre en 2001 dans un dortoir, qui a entraîné la rétrogradation.
Depuis qu’il a gagné du terrain dans sa campagne pour le Congrès, il a nié être un adepte de la théorie du complot QAnon tout en minimisant sa participation à l’insurrection du 6 janvier.
La croyance sans fondement et apocalyptique de QAnon postule que Trump combat des ennemis retranchés au sein du gouvernement et implique également le satanisme et le trafic sexuel d’enfants.
« Laissez-moi être clair, je dénonce QAnon. Je ne soutiens pas Q et je ne souscris pas à leurs théories du complot », a déclaré Majewski dans sa déclaration à l’AP.
Mais dans le passé, Majewski a publié à plusieurs reprises des références et des mèmes QAnon sur les réseaux sociaux, portait une chemise QAnon lors d’une interview télévisée et a décrit Zak Paine, un influenceur QAnon, comme un “bon ami”.
Ensuite, il y a la participation de Majewski à l’insurrection du 6 janvier. Majewski a déclaré avoir collecté environ 25 000 dollars pour aider des dizaines de personnes à assister au rassemblement “Stop the Steal” qui a précédé l’attaque du Capitole. Il s’est également rendu à l’événement avec Paine.
Majewski a reconnu qu’il était à l’extérieur du Capitole, mais nie être entré dans le bâtiment. Sur un livestream QAnon une semaine après l’attaque, il a dit qu’il était en colère contre lui-même pour ne pas être entré.
Dans sa déclaration, Majewski a déclaré: “Je regrette profondément d’être au Capitole ce jour-là” et “n’ai pas enfreint la loi”.
