Le Canada ne peut pas détecter correctement les menaces qui pèsent sur l’Arctique, prévient le rapport du vérificateur général

Le Canada n’a pas une image complète de qui entre ou traverse les eaux arctiques et la station navale mise en place pour aider à la surveillance ne peut fonctionner que quatre semaines par an, a découvert un chien de garde fédéral.

Un rapport de la vérificatrice générale Karen Hogan a déclaré que le Canada avait des lacunes importantes dans sa capacité à détecter les navires étrangers ou nationaux dans l’Arctique. Cela signifie que le pays ne peut pas rester au courant des menaces à la sécurité nationale, de la pêche illégale ou de la pollution des navires entrant dans la région.

C’est un problème, a-t-elle averti, car le trafic maritime dans l’Arctique a triplé au cours des deux dernières décennies et est sur le point de continuer à croître à mesure que le réchauffement climatique rend les passages nordiques libres de glace pendant de plus longues périodes chaque année.

De plus, a averti Mme Hogan, le gouvernement est si lent à remplacer les brise-glaces vieillissants, les avions de patrouille et les infrastructures satellitaires pour surveiller le Nord que certains de ces outils « seront probablement retirés avant de pouvoir être remplacés ».

La station de ravitaillement navale de Nanisivik, longtemps retardée, installée dans le nord de l’île de Baffin, sera d’une aide limitée, selon le rapport. “En raison de la décision de réduire la portée du projet, l’installation ne sera pas équipée pour chauffer ses réservoirs de carburant. Cela réduira sa période de fonctionnement à environ quatre semaines par an.

Cela signifie que les nouveaux navires de patrouille dans l’Arctique devront compter sur des alliés étrangers ou des entreprises privées pour faire le plein en dehors de ces quatre semaines. “Cela laisse la marine au risque de ne pas être ravitaillée pour ses navires où et quand elle en a besoin”, indique le rapport.

Le rapport de Mme Hogan intervient quelques semaines à peine après que le chef militaire du pays a averti les députés que la « faible emprise » de ce pays sur ses territoires arctiques sera de plus en plus contestée dans les décennies à venir alors que la Chine et la Russie étendent leur présence dans la région.

Le général Wayne Eyre, chef d’état-major de la Défense, plaidant pour de nouveaux sous-marins et dispositifs de surveillance, a déclaré que l’armée avait besoin d’une meilleure présence sous-marine afin de suivre les activités étrangères entrant dans la région, ainsi que d’une capacité accrue pour y déplacer des troupes si nécessaire. .

L’Arctique canadien compte plus de 162 000 kilomètres de côtes.

Au cours des 50 dernières années, la couverture estivale moyenne de glace de mer dans l’Arctique a diminué de 40 % en raison du changement climatique. Cette diminution de la banquise, combinée aux nouvelles technologies, rend la région plus accessible aux navires.

Le trafic maritime dans l’Arctique est passé de plus de 100 voyages en 1990 à plus de 450 voyages en 2019 avant que les interdictions de voyager pendant la pandémie de COVID-19 ne réduisent l’activité, indique le rapport du vérificateur général.

Mme Hogan a découvert que des navires étrangers ignoraient même les restrictions COVID et pénétraient dans les eaux arctiques en 2020 malgré l’interdiction imposée par le gouvernement canadien pour protéger les communautés du Nord contre l’infection.

« Au cours de cet été, un voilier étranger est entré dans l’Arctique canadien sans approbation ni exemption. Il a été identifié dans les environs de Cambridge Bay par un moniteur inuit », indique le rapport.

Le rapport de Mme Hogan avertit que l’intérêt étranger pour l’Arctique ne fera que croître à mesure que les changements climatiques rendront de plus en plus facile la navigation sur les voies navigables du Nord. Moins de glace de mer signifiera plus d’opportunités pour la pêche commerciale et le tourisme. Mais cela signifiera également plus d’intérêt de la part des pays étrangers et un risque accru de pêche illégale et de pollution marine, a-t-il déclaré.

Aucune entité gouvernementale n’est responsable de la surveillance des eaux arctiques. Divers ministères, dont la Défense nationale, les Pêches et les Océans, l’Environnement et les Transports, ainsi que la Garde côtière canadienne, jouent un rôle.

Il y a un intérêt étranger croissant pour la région arctique à des fins stratégiques et militaires, et les décisions concernant la surveillance des eaux arctiques aujourd’hui peuvent avoir des effets à long terme sur notre souveraineté.

En août, le secrétaire général de l’OTAN, Jens Stoltenberg, s’est rendu dans l’Arctique canadien avec le premier ministre Justin Trudeau et a averti que la réouverture par la Russie de ses bases arctiques, ainsi que le vif intérêt de la Chine pour un rôle croissant dans la région, ne pouvaient être ignorés.

“Le changement climatique rend le Grand Nord plus important parce que la glace fond et devient plus accessible, tant pour l’activité économique que pour l’activité militaire”, a déclaré M. Stoltenberg, le plus haut responsable civil de l’Organisation du Traité de l’Atlantique Nord.