Le gouvernement canadien interdira les accords de fixation des salaires et de non-débauchage entre employeurs concernant les salaires, les conditions de travail et les pratiques d’embauche à partir de juin 2023.
François-Philippe Champagne, ministre de l’Innovation, des Sciences et de l’Industrie, a déclaré que lorsque le gouvernement a révisé la loi canadienne sur la concurrence plus tôt cette année, il s’est concentré sur s’attaquer aux accords de fixation des salaires.
“L’objectif de la Loi sur la concurrence du Canada est de protéger les employés canadiens”, a déclaré W. Michael G. Osborne, avocat chez Cassells à Toronto.
Loi sur la concurrence du Canada comprend désormais une disposition qui fera de tout employeur au Canada un crime de conclure une entente de fixation des salaires avec un autre employeur pour fixer, maintenir, diminuer ou contrôler les salaires, les salaires ou toute autre condition d’emploi, a expliqué Antonio Di Domenico , avocat chez Fasken à Toronto.
Les employeurs qui enfreignent cette loi à partir de juin 2023 pourraient encourir une peine d’emprisonnement pouvant aller jusqu’à 14 ans ou une amende non plafonnée à la discrétion du tribunal – ou les deux, a noté Osborne. À ce jour, l’amende la plus élevée en vertu de la Loi sur la concurrence était de 40 millions de dollars canadiens (environ 29,2 millions de dollars américains).
“Le ciel est la limite”, a-t-il ajouté. “Les juges veulent s’assurer que l’amende est appropriée pour le crime.”
De même, la Division antitrust du ministère américain de la Justice (DOJ) a annoncé en 2016 qu’elle poursuivrait les accords de non-braconnage et de fixation des salaires comme des crimes. Alors que le gouvernement américain a intensifié l’application des lois antitrust au cours des six dernières années, le DOJ a récemment perdu quelques affaires judiciaires très médiatisées.
L’arrêt de paiement des héros pendant l’action des éperons pandémiques
Alors que la pandémie de COVID-19 se déroulait en mars 2020, trois des plus grandes chaînes d’épiceries du Canada ont annoncé qu’elles accorderaient une augmentation de salaire aux employés de leurs magasins, a expliqué William Wu, avocat chez McMillan à Toronto. Lorsque le virus a commencé à baisser – pour la première fois – en juin 2020, les PDG de Loblaws, Sobeys et Metro ont annoncé que leurs programmes de rémunération des héros prendraient fin à peu près au même moment.
En réponse, le gouvernement canadien s’est demandé si les chaînes d’épiceries s’étaient peut-être coordonnées pour mettre fin à leurs programmes d’augmentation de salaire, a ajouté Wu.
« Ce changement a mis du temps à venir au Canada, mais la pandémie a certainement joué un rôle important dans sa réalisation », a déclaré David Feldman, avocat chez Stikeman Elliott LLP à Toronto.
Modification des conseils sur les questions de travail
Les experts en droit de la concurrence affirment que les nouvelles règles sur la fixation des salaires et les accords anti-débauchage modifieront la façon dont ils conseillent les employeurs au Canada sur les questions de travail.
“Ces amendements ont pris par surprise les experts de la concurrence”, a noté Wu.
Les lois sur la concurrence au Canada se sont concentrées sur le préjudice causé aux consommateurs plutôt qu’aux employés et à la main-d’œuvre, a déclaré Di Domenico. Avec le changement d’orientation, les professionnels des ressources humaines au Canada doivent être conseillés et formés sur les questions pertinentes du droit de la concurrence.
“Nos conseils aux employeurs ont toujours été fondés sur le fait qu’il n’y avait aucune responsabilité pénale et aucune possibilité de sanctions réelles en vertu de la disposition civile en matière d’employés”, a déclaré Feldman. “Avec l’entrée en vigueur de cette nouvelle disposition en juin prochain, il deviendra extrêmement important pour les départements des ressources humaines d’être tout aussi prudents que les départements des ventes concernant la coordination réelle ou perçue avec d’autres entreprises.”
RH plats à emporter
Une fois que cette règle entrera en vigueur, a déclaré Feldman, il deviendra risqué pour les RH de discuter ou d’échanger des informations non publiques avec une autre entreprise sur la rémunération des employés, les avantages sociaux ou toute autre condition d’emploi. En outre, il a déclaré qu’il serait déconseillé de s’entendre avec une autre entreprise pour refuser de solliciter ou d’embaucher les employés de cette autre entreprise, notamment en exprimant aux concurrents qu’ils ne devraient pas se livrer une concurrence trop agressive pour les employés.
“La création d’une infraction pénale de fixation des salaires et de non-braconnage doit inciter un changement de mentalité chez les professionnels des RH”, a déclaré Feldman. “De nombreuses activités qui sont tout à fait ordinaires et légitimes aujourd’hui seront risquées, voire illégales en juin prochain, y compris des appels occasionnels d’enquête à des homologues d’autres entreprises et des exercices d’analyse comparative de la rémunération de l’industrie.”
Les experts recommandent aux entreprises opérant au Canada et à leurs professionnels des RH de tenir compte de la liste de contrôle suivante lorsqu’il s’agit de se conformer au droit de la concurrence et d’éviter les risques :
- Examinez immédiatement toutes les pratiques ou tous les plans qui impliquent des discussions sur tout aspect des conditions d’emploi avec toute autre entreprise.
- Concevoir une liste de choses à faire et à ne pas faire pour s’assurer que les professionnels des RH à tous les niveaux de l’organisation comprennent quelles actions pourraient enfreindre les nouvelles règles.
- S’engager dans des mesures d’audit appropriées.
- Développer les meilleures pratiques pour éviter les risques criminels et de recours collectifs.
“Il sera important pour les professionnels des RH au Canada de planifier de travailler avec des conseillers juridiques internes et externes pour s’adapter à cette nouvelle réalité juridique”, a déclaré Feldman.
Catherine Skrzypinski est une rédactrice indépendante basée à Vancouver, en Colombie-Britannique.
