Le porte-avions brésilien Sao Paulo (A12) vu à Rio de Janeiro le 11 août 2016. Crédit – Benoit Tessier — Reuters
Quelque part dans l’océan Atlantique Sud en ce moment, un 34 000 tonnes, 870 pieds. porte-avions flotte sans but sur les vagues. Le navire, pris dans un différend international sur son contenu toxique, est sur le point de devenir l’un des plus gros déchets du monde. océan.
Le São Paulo, seul porte-avions de la flotte de la marine brésilienne, est bloqué depuis cinq mois dans les limbes. Le Brésil a vendu le navire de 60 ans pour la ferraille à un chantier naval turc en 2021, et en août 2022, il est parti pour la Turquie depuis une base navale à Rio de Janeiro. Mais alors qu’il était en mouvement, la Turquie a annulé son autorisation d’entrer, affirmant que le Brésil n’avait pas été en mesure de prouver que le São Paulo était exempt d’amiante, un minéral toxique utilisé dans la construction de nombreux navires du XXe siècle. Alors, le bateau a fait demi-tour.
Le Brésil ne veut pas le récupérer, cependant. En septembre, un port sur la côte de l’État de Pernambuco a empêché le navire d’accoster. Le port a fait valoir qu’il y avait un trop grand risque que le navire soit abandonné, laissant aux autorités portuaires le soin de payer l’onglet pour le déplacer et traiter l’amiante. Cela a laissé le São Paulo tourner au large des côtes brésiliennes, jusqu’au 20 janvier, date à laquelle la marine brésilienne annoncé qu’il avait poussé le navire vers les eaux internationales, où il demeure. La marine dit qu’elle devait le faire car le navire vieillissant, qui a subi des dommages à sa coque au cours de son odyssée, aurait pu s’échouer ou couler sur la côte brésilienne, menaçant d’autres bateaux et la faune côtière.
La solution de la marine est d’abandonner le São Paulo en mer. Samedi, des sources militaires Raconté du Brésil Journal journal que la marine prévoyait d’utiliser des explosifs pour couler le navire mercredi, y voyant le seul moyen de mettre fin à sa saga controversée.
Mais mardi soir, répondant aux inquiétudes d’une agence fédérale de l’environnement, le procureur général du Brésil déposé une affaire civile contre la marine, demandant à un tribunal fédéral d’ordonner l’arrêt immédiat de tout projet de faire exploser le navire.
La décision du tribunal déterminera si le São Paulo devient ou non un cas extrême d’abandon de navire, un problème qui afflige les écologistes marins et les communautés côtières du monde entier. Les observateurs de l’océan disent que couler un bateau aussi gros et vieux que le São Paulo serait une catastrophe environnementale ; En plus de l’amiante, le navire contient des centaines de tonnes métriques d’autres substances toxiques dans son câblage électrique, ses peintures et ses réserves de carburant, selon le Basel Action Network (BAN), une ONG.
L’abandonner en mer constituerait une “négligence grave” et violerait trois conventions environnementales internationales distinctes, a déclaré Jim Puckett, directeur exécutif de BAN. “Nous parlons d’un navire contenant à la fois des matières dangereuses et des matières précieuses – il est censé être amené sur le territoire du Brésil et géré d’une manière écologiquement rationnelle”, explique Puckett. “Vous ne pouvez pas simplement le couler.”
Approchée pour commentaires, la marine brésilienne a demandé à TIME de son officiel annonces, qui disent seulement que la marine ne permettra pas au São Paulo de retourner au Brésil.
Il n’est pas rare que des bateaux soient abandonnés. Parce qu’ils sont coûteux à entretenir et à éliminer correctement, des dizaines de milliers de navires indésirables – normalement beaucoup plus petits qu’un porte-avions – sont laissés dans les ports, sur les plages ou en mer chaque année. Au Nigéria, milliers de cargos naufragés et de bateaux de pêche commerciale jonchent la côte, détruisant les écosystèmes des plages et rendant les voies navigables dangereuses pour les communautés locales. A Venise, environ 2 000 petits bateaux de plaisance abandonnés encombrent une zone humide locale. Aux États-Unis, le Government Accountability Office estimations qu’entre 2013 et 2016, 5 600 bateaux ont été abandonnés dans les eaux américaines, ce qui est probablement une estimation très basse, selon Nancy Wallace, directrice du programme sur les débris marins de la National Oceanic and Atmospheric Administration.
Le problème, c’est que ce qui reste à bord de ces bateaux ne reste pas à bord. “Chaque fois qu’un navire est laissé en mer, la première chose à laquelle il faut penser, ce sont les produits chimiques toxiques, qui peuvent avoir un impact considérable sur la faune”, déclare Wallace. Les bateaux abandonnés de toutes tailles peuvent provoquer des déversements d’hydrocarbures et laisser s’échapper des produits chimiques de peinture et des microplastiques dans l’eau, tandis que des débris tels que des filets peuvent se détacher et piéger les poissons.
Les navires plus anciens peuvent également contenir des soi-disant PCB, un groupe de produits chimiques hautement cancérigènes qui étaient souvent utilisés dans le câblage électrique avant les années 1970 et qui ont été interdits à l’échelle mondiale en vertu de la loi de 2001. Convention de Stockholm. Lorsqu’ils sont rejetés dans l’océan, disent les scientifiques Les PCB remontent la chaîne alimentaire marine, affectant tout, des petits crustacés aux orques. BAN estime que le São Paulo, qui a été construit en France dans les années 1960, contient environ 300 tonnes métriques de PCB, sur la base d’analyses de son navire jumeau, le Clemencau. L’ONG affirme que laisser le navire en mer violerait à la fois la convention de Stockholm et le Protocole de Londres de 1996.
Au Brésil, le visage du problème de l’abandon des navires est la baie de Guanabara dans l’État de Rio de Janeiro, où quelque 200 navires, dont des cargos et des pétroliers, ont été laissés pourrir par des propriétaires pris dans des difficultés financières ou juridiques. ONG locales dire la pollution pétrolière et chimique qui en résulte a considérablement réduit les populations indigènes de mangroves, de tortues et de dauphins et a nui aux moyens de subsistance des pêcheurs locaux. La baie a fait la une des journaux nationaux en novembre, lorsqu’une tempête a provoqué une chute de 660 pieds. cargo à se détacher de ses amarres et crash dans le Rio-Niteroi, le plus long pont sur l’eau d’Amérique latine.
Le retrait de tels navires est un casse-tête majeur pour les gouvernements. Leur transport peut coûter entre 8 000 $ (le coût par bateau pour 14 bateaux de plaisance récemment sortis de l’eau en Caroline du Sud) et 1,8 million de dollars (le coût pour retirer un bateau de pêche de 83 pieds à Saipan en 2021qui avait dégradé un récif corallien voisin dans les îles Mariannes du Nord pendant six ans après qu’une tempête de 2015 l’ait laissé trop endommagé pour que ses propriétaires puissent le réparer.)
Mais, heureusement, il est très inhabituel qu’un navire aussi grand que le São Paulo soit délibérément abandonné. En effet, les grands bateaux comme les navires de croisière, les porte-conteneurs et les porte-avions contiennent de grandes quantités de métaux précieux de haute qualité, en particulier de l’acier, qui peuvent être récupérés et revendus. (Le recyclage est également bénéfique pour l’environnement, car la fabrication de nouveaux aciers est extrêmement intensive en carbone.)
Puckett, de BAN, dit que l’idée de couler le São Paulo n’a pas de sens financier pour le Brésil. « Il y a des millions de dollars d’acier à recycler, ce qui dépasse de loin le coût de la gestion de ces matières dangereuses », dit-il. “Je n’ai jamais vu un navire d’une telle valeur être délibérément coulé.”
BAN interpelle le nouveau président de gauche du Brésil Luiz Inácio Lula da Silva à intervenir. Pour se conformer aux traités internationaux, y compris le Convention de Bâle restreignant l’exportation de déchets toxiques, Puckett dit que la marine doit remorquer le São Paulo dans une base navale, réparer les dommages à la coque, puis proposer le contrat de recyclage à de nouveaux chantiers navals en Europe, qui peuvent retirer l’amiante en toute sécurité avant de démanteler le navire .
L’affaire portée par le parquet du Brésil ouvre une porte de dernière minute à cela. Il demande au tribunal d’obliger la marine à procéder à une évaluation technique de toutes les options d’élimination du navire, et de trouver un moyen de le faire “”sans risque pour l’environnement et la santé publique”. Cela pourrait bien sauver le São Paulo d’une tombe aqueuse toxique.
