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Le Boston Whaler : l’histoire de l’insubmersible petit bateau qui a conquis le monde – Le Boston Globe

Le Boston Whaler : l’histoire de l’insubmersible petit bateau qui a conquis le monde – Le Boston Globe

2023-06-06 03:21:38

Le BostonGlobe

Ce qui a commencé il y a 65 ans avec un petit bateau dans un garage de Braintree est devenu un phénomène mondial insubmersible.

Un Boston Whaler a traversé Lobster Cove à Gloucester le 27 mai. John Blanding / Personnel du Globe

En 1958, dans un garage de Braintree, un diplômé excentrique de Harvard nommé Dick Fisher a révolutionné le design nautique lorsqu’il a commencé à fabriquer un petit bateau qui ressemblait à une baignoire bleue.

Il a appelé sa création un Boston Whaler, et la forme inhabituelle de la coque n’était que la moitié de la conception radicale. Plus important était ce qu’il y avait à l’intérieur de la coque, résultat d’un processus de construction de pointe en mousse et fibre de verre qui a permis à Fisher de faire une déclaration incroyable.

Richard
Richard “Dick” Fisher, un diplômé de Harvard qui a inventé les bateaux baleiniers. – Document/Boston Whaler

Le Boston Whaler, promit-il, était insubmersible. Et pour prouver que son bateau resterait à flot quoi que vous lui fassiez, Fisher – un étudiant en philosophie qui était un showman né – se rendait aux salons nautiques et voyait le bateau de 13 pieds en deux. Il se promenait alors dans la partie arrière, ou montait dans la partie avant et la rangée. En 1961, Fisher et son bateau scié figuraient dans une série de photos du magazine Life, les ventes ont décollé et le reste appartient à l’histoire maritime.

C’est aussi le présent maritime. Car alors que la saison de navigation reprend dans le nord-est, des dizaines de milliers de ces baleiniers classiques sont toujours à flot – ils étaient vraiment insubmersibles – et restent peut-être les bateaux les plus populaires dans les eaux de la Nouvelle-Angleterre.

“Ils sont partout”, a déclaré Quentin Snediker, conservateur des embarcations au Mystic Seaport Museum, qui possède l’un des bateaux originaux sciés en deux de Fisher dans sa collection. “Ils sont la bonne combinaison de navigabilité et de plaisir, qui continue de toucher une corde sensible.”

Aujourd’hui, les Whalers classiques – construits jusqu’en 1993 environ, date à laquelle l’entreprise a été vendue puis déménagée en Floride et pivotée vers des bateaux à coque plus traditionnelle – restent prisés pour leur facteur de nostalgie, mais aussi pour leur “abordabilité”.

Les baleiniers classiques sont disponibles en différentes tailles et modèles, dont beaucoup étaient dirigés debout à partir d’une console centrale, une innovation Whaler. Aujourd’hui, ils peuvent généralement être achetés entre 5 000 $ et 25 000 $. Avec de nombreuses nouvelles consoles centrales vendues au détail bien au-delà de 100 000 $, ces anciens Whalers restent la principale recommandation pour les personnes qui cherchent à se lancer dans la navigation de plaisance en toute sécurité, sans beaucoup d’expérience ni de poches profondes. De plus, la construction légère signifie qu’ils peuvent être remorqués par une voiture moyenne.

Nate Cunningham, directeur du front de mer du Annisquam Yacht Club, utilise le workkiff du club, un Boston Whatler de 1960, pour déplacer un flotteur à Lobster Cove à Gloucester, Mass.
À l’aide d’un esquif de travail Boston Whaler 16′ de 1960, Nate Cunningham a tiré un flotteur jusqu’à un amarrage à Gloucester’s Lobster Cove le 27 mai. – John Blanding, membre du personnel du Globe

“C’est le bateau des cols bleus pour sortir sur l’eau”, a déclaré Chris Megan, éditeur de On the Water Magazine, la plus grande publication de pêche et de navigation de plaisance du Nord-Est, qui a été conçue lors de conversations que Megan et son co-fondateur avaient alors qu’il pêchait depuis un baleinier de 17 pieds au large de Cape Cod dans les années 90. “Pour le gars sans beaucoup d’argent ou d’expérience, vous saviez que vous pouviez sortir avec la famille et rentrer à la maison en toute sécurité, alors ils sont devenus la fibre de la navigation de plaisance en Nouvelle-Angleterre.”

Jeff Rohlfing, qui dirige “Everything Boston Whaler” sur Facebook, Instagram et YouTube, a déclaré que pour les personnes qui ont passé beaucoup de temps sur l’eau, les baleiniers classiques portent en eux un sentiment nostalgique de liberté juvénile.

“Pour tant de gens, leur première expérience tangible d’être sur l’eau était dans un Whaler, et le fait que vous puissiez grandir et acheter le bateau de votre grand-père signifie quelque chose. C’est un sentiment qui vaut la peine d’être reproduit.

Et pour beaucoup, ce sentiment est une folie. La “coque cathédrale” d’un Whaler classique – nommée parce que la proue, vue d’en bas, a un peu la forme d’une cathédrale médiévale – fait sauter le bateau à travers la côtelette, une expérience qui est surtout amusante, mais avec de temps en temps une claque dure ou carrément slam. Comme l’a dit une personne : si vous mesurez 6 pieds lorsque vous sortez dans un Whaler, vous ne mesurerez que 5 pieds 9 pouces à votre retour.

“J’ai commencé comme marin, mais nous avons eu un petit Whaler pour un dériveur et c’était tellement plus amusant de déchirer dans cette petite chose que j’ai arrêté de naviguer”, a déclaré Jim Hebert, qui dirige maintenant ContinuousWave.com, la source la plus complète d’informations en ligne sur les baleiniers. “Et tout cela se résume à la construction inhabituelle brevetée par Fisher, qui consistait en deux très fines couches de fibre de verre, remplies de mousse liquide qui se dilatait, pour créer un bateau très solide et léger et, finalement, incroyablement durable et sûr. J’ai fait des choses dans un Whaler que vous ne devriez probablement pas imprimer dans un journal, mais c’est la confiance que vous ressentez lorsque vous savez que vous n’allez pas couler.

L'un des bateaux sciés en deux originaux de 1961 au Mystic Seaport Museum.
L’un des bateaux sciés en deux originaux de 1961 au Mystic Seaport Museum. – Joe Michael/Mystic Seaport Museum

Selon Matthew D Plunkett, l’auteur de “Unsinkable: The History of Boston Whaler”.

“Fisher a cimenté cette image de sécurité dans la marque de la même manière que Volvo l’a fait avec les voitures, même si toutes les voitures sont très sûres de nos jours”, a déclaré Plunkett.

Mais pour les anciens qui peuplent les forums Whaler classiques en ligne, tout est question de nostalgie, en particulier pour cette génération qui a grandi en regardant “Flipper”, l’émission télévisée du milieu des années 60 sur deux jeunes garçons qui ont exploré les Florida Keys dans un petit Whaler, accompagnés de leur dauphin de compagnie. Ce n’est pas par hasard que lorsque Jerry Seinfeld a emmené Jimmy Fallon faire un tour sur son Whaler classique de 13 pieds dans un épisode de 2014 de l’émission “Comedians in Cars Getting Coffee”, la chanson thème “Flipper” jouait en arrière-plan.

“C’était le bateau que je voulais quand j’avais 15 ans. Je n’ai jamais pu réunir l’argent”, a déclaré Seinfeld à Fallon. « Je pense que c’est le meilleur bateau du monde. J’adore le logo. J’avais l’habitude de le dessiner dans mes manuels scolaires en rêvant d’en avoir un un jour.

Et tandis que le Massachusetts est la maison ancestrale du Whaler – pendant de nombreuses années, l’usine Whaler était à Rockland, sur le site de ce qui est maintenant un Home Depot, et un ancien enseignant de Boston nommé Bob Dougherty a été le concepteur en chef de longue date – ces petits les bateaux sont depuis longtemps devenus mondiaux.

“J’ai des membres de 98 pays”, a déclaré Tim Terrebonne, qui dirige le groupe Classic Boston Whaler Owners sur Facebook. « J’ai des gens aux Îles Marshall, en Indonésie, en Chine. Il y en a plein sur les canaux de Venise. Ils durent juste.

C’est pourquoi Terrebonne donne toujours le même conseil à toute personne intéressée à se lancer dans le nautisme : Achetez le baleinier le plus délabré qu’ils puissent trouver. Mettez-y un peu d’argent. Et puis, à l’avenir, transmettez-le aux petits-enfants.

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