Le bilan des morts en Turquie et le tremblement de terre en Syrie approchent les 20 000

Des dizaines de milliers de personnes qui ont perdu leur maison lors d’un tremblement de terre catastrophique se sont rassemblées autour de feux de camp dans le froid glacial et ont réclamé de la nourriture et de l’eau jeudi, trois jours après que le tremblement a frappé la Turquie et la Syrie et a tué plus de 19 300 personnes.

Les équipes d’urgence ont utilisé des pioches, des pelles et des marteaux-piqueurs pour creuser dans le métal et le béton tordus – et ont parfois encore sorti des survivants. Mais à certains endroits, leur objectif s’est déplacé vers la démolition de bâtiments instables.

Alors que les histoires de sauvetages miraculeux ont brièvement remonté les esprits, la sombre réalité des difficultés auxquelles sont confrontés les survivants a jeté un voile sur les communautés dévastées. Le nombre de morts a dépassé le bilan du tremblement de terre de 2011 au large de Fukushima, au Japon, qui a déclenché un tsunami, tuant plus de 18 400 personnes.

Dans le nord-ouest de la Syrie, les premiers camions d’aide humanitaire de l’ONU à entrer dans la zone contrôlée par les rebelles depuis la Turquie depuis l’arrivée du séisme, soulignent la difficulté d’apporter de l’aide aux habitants du pays déchiré par la guerre civile. Dans la ville turque d’Antakya, des dizaines de personnes se sont précipitées pour obtenir de l’aide devant un camion distribuant des manteaux pour enfants et d’autres fournitures.

Un survivant, Ahmet Tokgoz, a appelé le gouvernement à évacuer les habitants de la région. Beaucoup de ceux qui ont perdu leur maison ont trouvé refuge dans des tentes, des stades et d’autres logements temporaires, mais d’autres ont dormi à l’extérieur.

“Surtout dans ce froid, il n’est pas possible de vivre ici”, a-t-il déclaré. “Si les gens ne sont pas morts d’être coincés sous les décombres, ils mourront de froid.”

Les conditions météorologiques hivernales et les dommages aux routes et aux aéroports ont entravé la réponse en Turquie et en Syrie. Certains en Turquie se sont plaints que la réponse était trop lente – une perception qui pourrait blesser le président Recep Tayyip Erdogan à un moment où il fait face à une dure bataille pour sa réélection en mai.

Dans la ville turque d’Elbistan, les sauveteurs se sont tenus au sommet des décombres d’une maison effondrée et ont sorti une femme âgée.

Les équipes ont appelé au calme dans l’espoir d’entendre des appels à l’aide étouffés, et le groupe paramédical syrien connu sous le nom de Casques blancs a noté que “chaque seconde pouvait signifier sauver une vie”.

Mais de plus en plus souvent, les équipes sortaient des cadavres. À Antakya, plus de 100 corps attendaient d’être identifiés dans une morgue de fortune à l’extérieur d’un hôpital.

Les chances de retrouver des personnes vivantes dans les décombres diminuant, les équipes de certains endroits ont commencé à démolir des bâtiments.