Dans son plus grand match à domicile depuis la saison 2019-2020, le basket-ball masculin n ° 22 du Maryland et le n ° 16 de l’Illinois ont été dans l’impasse dans une bataille jusqu’au fil.
Les Terps avaient contrôlé une grande partie du jeu – menant pour la majorité – mais les Fighting Illini ont refusé de se dissiper.
Menant 67-66 avec moins d’une minute à jouer, le Maryland avait besoin d’un poignard. Kevin Willard a appelé un temps mort avec 28,3 secondes à jouer et 16 secondes au chronomètre des tirs. Vers qui les Terps se sont-ils tournés ? Nul autre que le gamin de la ville natale : Jahmir Young.
Après trois ans à Charlotte, on aurait pu s’attendre à des nerfs pour le garde diplômé et natif d’Upper Marlboro, Maryland lors de son premier grand match à domicile.
Young ne s’est pas contenté de s’atteler à la tâche. Il l’a écrasé.
Young a cloué le jeu en scellant trois du haut de la clé avec 14 secondes à jouer et le chronomètre des tirs expirant. Son embrayage, le monstre d’un tir du haut de la clé, a donné au Maryland une avance de 70-66, tout ce dont il avait besoin pour faire tomber le Fighting Illini.
“C’est pourquoi Jahmir est venu ici”, a déclaré l’entraîneur-chef Kevin Willard. «Je veux dire, il voulait jouer au plus haut niveau de basket-ball dans un programme de grande envergure et dans une zone de grande envergure. C’est pourquoi il est ici. Je pense qu’il est sorti dans cette première fois, c’est pour cela qu’il s’est inscrit. Il voulait le grand moment, la grande foule. Et c’est un grand joueur. »
Willard a obtenu sa première victoire en tant qu’entraîneur-chef du Maryland, et les Terps se sont améliorés à 8-0.
Les fans ont emballé le XFINITY Center pour le premier grand match à domicile de l’ère Kevin Willard et probablement le plus grand match à domicile depuis la saison 2019-20. Vêtus d’or pour le jeu annuel “Gold Rush”, 4 000 étudiants ont entouré le bois dur des lignes de base aux lignes de touche, créant un environnement dingue pour le top 25.
Avec un arrêt défensif et un triple de Young pour commencer le match, on avait l’impression que le toit allait exploser dans l’arène.
Les deux équipes ont pressé dès le saut, donnant le ton à un rythme effréné. L’Illinois détenait une avance de 14-11 lors du premier temps mort des médias, le grand junior de l’Illinois Coleman Hawkins échangeant des coups avec Young et l’attaquant senior Donta Scott.
Willard se nourrissait clairement de la foule, y compris un moment où il a catégoriquement pointé le sol comme s’il était un officiel donnant possession au Maryland après que le garde de première année de l’Illinois, Skyy Clark, ait dribblé son pied.
Indépendamment de ce qui s’est finalement passé à la fin du match, il était clair dès le début que l’énergie entourant les fidèles du basket-ball masculin du Maryland avait été restaurée.
“J’ai commencé une tradition à Seton Hall, et nos gars après chaque match se sont levés et ont remercié les étudiants”, a déclaré Willard. “Ils ont commencé à quitter le terrain [after the game], et j’étais comme, vous savez que vous venez d’avoir 6 000 étudiants venus à votre jeu, vous feriez mieux d’y aller et de les remercier. Je vais probablement penser à quel point la section étudiante est géniale parce que j’en ai entendu parler, j’ai entendu parler du drapeau, mais c’est la première fois que je le voyais. C’était vraiment cool.”
Sur le terrain, les Terps accéléraient les Fighting Illini. Le garde senior Hakim Hart et Young ont frappé trois coups consécutifs à moins de 21 secondes l’un de l’autre, forçant un temps mort de l’Illinois à peu près à mi-chemin de la première image. L’entraîneur-chef d’Illini, Brad Underwood, était clairement livide, se mettant face à l’un de ses joueurs immédiatement après avoir demandé du temps.
Le Maryland a pu étendre son avance à 28-16 lors de la pause médiatique des moins de huit ans de la première mi-temps, dictant le rythme du match avec son intensité aux deux extrémités du terrain.
L’Illinois a arrêté le saignement par la suite, poursuivant une course de 9-0, mais les Terps ont eu une réponse catégorique de Hart. Le senior a frappé des triples consécutifs, rembourrant le coussin du Maryland et rallumant le bâtiment.
Le Maryland est entré à la mi-temps avec une avance de 41-34, et Young l’a mené avec 15 points.
Les Terps ont rapidement prolongé leur avance à 11 pour commencer la seconde mi-temps, mais les Illini ont refusé de partir, réduisant l’avance à 49-43 avec environ 15 minutes à jouer.
L’Illinois s’est resserré sur le côté défensif, brouillant le jeu et prenant à son tour le contrôle du tempo. L’Illini a lancé une longue course de 9-0 pour réduire le déficit à 55-54 avec moins de neuf minutes à jouer, forçant Willard à brûler un temps mort. Le Maryland n’a pas marqué un seau pendant plus de quatre minutes, mais Scott a frappé un deux dur dans la peinture pour affronter la tempête.
Cependant, le jeu a complètement basculé. Le garde principal Terrence Shannon Jr. a réussi l’un des deux lancers francs pour égaliser le match pour la première fois depuis le début de la première mi-temps.
Le Maryland a reconstitué son avance à cinq, mais l’Illini a de nouveau répondu pour nouer le match à 62 avant le dernier temps mort des médias. Les Terps ont encore une fois connu une sécheresse de score importante, celle-ci durant plus de trois minutes.
Ayant besoin d’un arrêt défensif très important menant par un et à quelques minutes de la fin, Ian Martinez a proposé un coup emphatique d’un garde de première année Jayden Epps à 3 points. Young et Shannon ont échangé des deux sur les possessions qui ont suivi, laissant le Maryland là où il se trouvait quelques instants auparavant.
Les Terps et Fighting Illini ont continué à échanger des seaux, mais c’est Young qui a eu le dernier mot.
Trois choses à savoir
1. Le centre XFINITY était des bananes. La foule locale du Maryland était terne pour le début de l’ère Willard, mais les étudiants et les anciens élèves ont répondu à l’appel vendredi soir. Les fans de Terps ont une fois de plus montré pourquoi le centre XFINITY est considéré comme ayant l’une des meilleures atmosphères de grand match de tout le basket-ball universitaire.
“C’est dommage, j’ai dit à Kevin avant le match, j’ai dit ‘Dieu, c’est agréable de voir des fans ici'”, a déclaré Underwood. “Je veux dire, qu’est-ce que les fans du Maryland veulent ? C’était électrique. Cela m’a rappelé l’année où je suis arrivé ici à Oklahoma State, et vous pouviez tirer avec un putain de fusil de chasse ici dans le match de Coppin State et vous ne touchez personne. C’est de cela qu’il devrait s’agir dans le Big Ten.
2. Jahmir Young a répondu à toutes les questions pour savoir s’il pouvait jouer à ce niveau. Souvent, les joueurs passent du basket-ball moyen au basket-ball majeur et ne sont pas à la hauteur de leur facturation. Vendredi, et avec son bon début de saison, Young a mis ces sceptiques au repos. Le natif d’Upper Marlboro, dans le Maryland, a brillé vendredi, inscrivant 24 points et le plus gros coup de la saison du Maryland. Young a non seulement contribué, mais a joué dans son premier grand match pour l’équipe de sa ville natale, ce qui est incroyablement impressionnant.
“Juste pour donner tout ce que nous avons et tout ce que j’ai, vraiment”, a déclaré Young à propos de ses émotions au début du match. «Et juste travailler toute la pré-saison, tout l’été. C’était juste amusant de montrer que vous pouviez simplement faire confiance à votre travail, aller là-bas et simplement vous amuser.
3. Le basketball masculin du Maryland est arrivé. Personne n’aurait pu imaginer tôt ce succès pour Willard et son programme, probablement pas même Willard. Quoi qu’il en soit, les Terps sont restés invaincus et ont remporté la première victoire à domicile de l’ère Willard. Pour un programme qui n’a même pas fait le NIT il y a un an, le Maryland est aussi pertinent au niveau national que n’importe quelle équipe du pays.
