L’Australie risque-t-elle de devenir le “shérif adjoint” des États-Unis…

(MENAFN– La conversation)

Les récents commentaires du ministre de la Défense Richard Marles sur l’Australie, la Chine et le droit international de la mer font planer le spectre de l’Australie agissant en tant que “shérif adjoint” de l’Indo-Pacifique pour les États-Unis, appliquant l’ordre international fondé sur des règles.

Selon Marles, les opérations militaires chinoises à tir réel encerclent Taïwan ont enfreint le droit de la mer des Nations Unies, qui oblige les pays à assurer la paix et la sécurité dans les eaux internationales. Marles appelle la Chine à cesser ses opérations autour de Taïwan et a affirmé que l’Australie poursuivra ses propres opérations militaires pacifiques dans la région.

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Marles répondait aux tensions dans le détroit de Taiwan à la suite de la récente visite de la présidente américaine de la Chambre Nancy Pelosi et des exercices militaires chinois qui en ont résulté à Taiwan et dans les environs, notamment le lancement de missiles balistiques. Les chefs militaires australiens ont également laissé entendre que l’Australie ne reculerait pas dans ses opérations en mer de Chine méridionale et poursuivrait la surveillance et d’autres activités.

La Chine s’affirme de plus en plus dans la région

Tout au long de l’année, la Chine a adopté une approche de plus en plus robuste envers les activités militaires américaines, australiennes et canadiennes dans les mers de Chine méridionale et orientale.

En mai, un avion de surveillance maritime P-8A Poseidon de la RAAF a été interpellé par des avions militaires chinois près des îles Paracels revendiquées par les Chinois. En juillet, le HMAS Parramatta a fait l’objet d’une surveillance et d’un contrôle par un certain nombre d’avions et de navires chinois, dont un sous-marin nucléaire, alors qu’il traversait les mers de Chine méridionale et orientale.

Un P-8A Poseidon de la RAAF prend en charge les essais en mer du NUSHIP Hobart au large d’Adélaïde. Force aérienne royale australienne

Dans les deux cas, la position officielle chinoise a été que les navires et aéronefs australiens s’introduisaient inutilement et illégalement dans les eaux et l’espace aérien chinois. La Chine justifie ses actions en cherchant à expulser une force militaire étrangère d’une zone sur laquelle elle exerce sa souveraineté.

La réponse de l’Australie est qu’elle agit conformément au droit international de la mer. Sa position est que ses navires exercent la liberté de navigation et ses aéronefs la liberté de survol.

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Les actions exacerbent les tensions croissantes

Chacune de ces rencontres se déroule dans un espace géopolitique et juridique plus large que les récentes tensions autour de Taiwan ont encore aggravé. Ils s’alignent sur trois types distincts d’actions récentes.

Premièrement, la Chine a de plus en plus adopté une position beaucoup plus affirmée dans toute la région en ce qui concerne ses revendications territoriales à la fois sur les îles de la mer de Chine méridionale et sur Taïwan.

Deuxièmement, la Chine cherche à exercer un contrôle souverain sur les eaux et une grande partie de l’espace aérien de la mer de Chine méridionale.

Enfin, la Chine souhaite expulser toutes les armées étrangères de la région, en particulier les États-Unis.

Les États-Unis mènent depuis 50 ans des opérations de liberté de navigation (FONOPS) dans le monde entier pour assurer la liberté de navigation des navires marchands et des navires de guerre américains. Les FONOP américains ont initialement contesté les revendications de guerre froide de l’ex-Union soviétique et ont évolué pour contester les revendications maritimes excessives, ou les revendications incompatibles avec le droit international, par n’importe quel pays.

FONOP en Asie-Pacifique

Ces FONOP sont une opération militaire entièrement transparente et approuvée par le Congrès, conçue pour faire avancer un certain nombre d’intérêts de sécurité nationale des États-Unis.

Il y a un grand nombre de navires affectés aux FONOP dans le cadre de la septième flotte, la plus grande des flottes déployées à l’avant de la marine américaine, basée au Japon. Il y a 50 à 70 navires et sous-marins, 150 avions et plus de 27 000 marins et marines régulièrement déployés dans la septième flotte.

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Récemment, les FONOP ont commencé à se concentrer sur la mer de Chine méridionale, envoyant plusieurs ressources pour répondre aux actions de la Chine. En juillet, une rencontre entre l’USS Benfold_= et l’armée chinoise a été rapidement suivie par le déploiement par les États-Unis d’un porte-avions, l’USS Ronald Reagan, accompagné de navires et d’avions de soutien. L’Australie n’a pas ce niveau de soutien et de soutien, sans parler d’un porte-avions.

Le destroyer de la marine américaine USS Benfold mène des opérations de routine en cours dans la mer des Philippines. PA La position de l’Australie

La position officielle de l’Australie est qu’elle ne mène pas de FONOP à l’américaine. L’Australie a toujours affirmé sous les gouvernements de coalition et travailliste qu’elle cherchait à affirmer la liberté de navigation et soutenait fermement la Convention des Nations Unies de 1982 sur le droit de la mer.

Le gouvernement albanais a déclaré que la position officielle de l’Australie n’avait pas changé et que toutes les opérations en mer de Chine méridionale – que ce soit en mer ou dans les airs – étaient routinières.

La Royal Australian Navy (RAN) affirme que ses opérations sont souvent associées à des visites portuaires dans la région au Vietnam, en Corée ou au Japon. La Royal Australian Air Force (RAAF) note qu’elle entreprend des opérations de surveillance régulières dans toute la région en coopération avec des partenaires régionaux.

Futures opérations australiennes ?

Les visites de ports et les opérations de surveillance sont toutes des motifs légitimes pour que l’armée australienne opère en mer de Chine méridionale. Cependant, c’est le modèle de conduite et le soutien que l’Australie montre aux Américains qui nécessitent plus d’attention.

Le fait que le ministre de la Défense Marles maintienne ses commentaires de 2016 proposant que l’Australie mène ses propres FONOP, y compris à moins de 12 milles marins des îles artificielles que la Chine a construites, peut indiquer de nouvelles opérations militaires australiennes dans la région.

Déjà, les patrouilles maritimes de 2022 et les interactions avec l’armée chinoise donnent l’impression que l’Australie agit comme un «shérif adjoint» américain appliquant l’ordre fondé sur des règles du droit de la mer. Si telle est l’intention du gouvernement australien, il doit y avoir plus de transparence sur les buts et objectifs régionaux ultimes de l’Australie, les conséquences de ces tactiques sur les relations bilatérales avec la Chine, et le soutien que l’Australie peut attendre des Américains si des erreurs de calcul surviennent et des incidents se produisent lors de rencontres avec l’armée chinoise.

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