Coincés dans les grandes villes à l’heure des confinements, beaucoup ont rêvé de verdure et de campagne. Certains ont fait le grand saut, profitant du développement du télétravail. Mais des études récentes montrent que les déménagements dans des villes moyennes ou des banlieues ont été les plus nombreux : 80 % des Français vivent en ville et, quoi qu’on en pense, habiter à la campagne, cela signifie encore souvent accès difficile à l’emploi, vie culturelle limitée, transports incessants… une situation aggravée par les prix élevés de l’essence.
C’est pour lutter contre ces freins à l’installation des jeunes générations dans les zones rurales que l’Union européenne a lancé un programme baptisé Smart Rural 21, qui vient de s’achever et que nous avons étudié. L’idée ? Que l’aspiration à une vie plus calme, un air meilleur, une alimentation plus saine et des logements plus spacieux puisse attirer des habitants de manière pérenne dans des territoires actuellement vieillissants. Partout en Europe, les défis sont similaires. Il s’agit de trouver des relais d’activité de qualité dans ces campagnes pour permettre à plus de monde d’y vivre sans dégrader l’environnement.
Pour que télétravailleurs et entrepreneurs s’installent, la qualité des connexions Internet est primordiale. Offrir des espaces à prix modiques pour démarrer les nouvelles activités est aussi utile. Faciliter l’accès aux services publics s’impose enfin. Et, pour tout cela, des financements dédiés sont nécessaires. Mais l’attractivité des territoires ruraux passe aussi par des innovations organisationnelles dont l’importance est insuffisamment reconnue.
Pourquoi pas le Grand Nord
Les services en ligne d’entraide entre voisins qui se développent actuellement dans les grandes villes, permettant d’obtenir conseils et coups de main de proximité, s’inspirent en réalité de pratiques villageoises ancestrales. Dans de nombreux villages, ces réseaux d’entraide sont aujourd’hui très vivants. Ils facilitent aussi bien la solidarité de voisinage que le covoiturage.
L’Union européenne cherche à diffuser au maximum ce type de bonnes pratiques pour inspirer les élus et les villageois désireux « d’inventer leur vie plutôt que de la consommer ». Le projet Smart Rural 21 met ainsi en avant une vingtaine d’initiatives remarquables, concernant toutes des communes de moins de 15 000 habitants et comprenant des volets à la fois économiques, sociaux et environnementaux.
Pour faciliter les transitions vers la vie rurale, un village suédois de 800 habitants proche du cercle polaire a, par exemple, créé une application qui permet aux candidats potentiels de se projeter dans cette aventure. Prix du logement, possibilité de travail, offre scolaire, culturelle… Tous les éléments sont là pour aider ceux qui envisagent de quitter la ville à faire leurs choix entre les villages en quête de nouveaux habitants, en tentant − pourquoi pas − le Grand Nord.
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