Lluís Borrassà (1360-1425), maître du retable et chef d’un des ateliers les plus sollicités de la fin du Moyen Âge, reçut le dernier paiement en 1406 pour la réalisation d’un ensemble dédié à saint anthony abbé pour la cathédrale de Barcelone. 70 livres de l’époque, 16 800 deniers, pour, entre autres, la peinture de la sacristie arrière. On sait peu de choses sur le retable, en panne et dispersé au cours des siècles suivants, mais une transcription du contrat que le peintre a signé a survécu, stipulant trois paiements répartis sur les festivités de Noël, de Pâques et de la Toussaint. Le dernier, rappelez-vous, 70 livres. 16 800 dollars.
Quelque chose de moins, 66 livres de rien, Borrassà paya en 1392 la vente de Luc, Esclave tatar qui, contrairement aux autres esclaves, peignait également. De plus: Lluc, l’homme aux 66 livres, se voit attribuer, entre autres, le retable de Santa María de Copons, le calvaire du musée épiscopal de Solsona, le tableau de San Esteban du musée diocésain de Barcelone, le retable de Saint Michel Archange de la cathédrale d’Anvers, et la Complainte sur le corps du défunt Christ de Pollença. “Borrassà l’a acheté à un menuisier de Majorque”, souligne Cèsar Favà, responsable de la zone d’art gothique du Musée national d’art de Catalogne (MNAC) et commissaire de l’exposition “Lluís Borrassà. Les couleurs retrouvées de la cathédrale de Barcelone».
L’exposition, qui se visite jusqu’au 2 juillet, se concentre sur quatre retables que l’artiste catalan a réalisés pour l’église de Barcelone, mais explique également le fonctionnement des ateliers de l’époque et la conception même du travail à travers des histoires comme celle de Lluc. Il y a, par exemple, le contrat d’achat qui atteste de l’arrivée d’un « esclave de 18 ans et de la nation des Tartares » à l’atelier Borrassà. “Ils ont tenté de s’échapper à deux reprises”, détaille Favà. Il avait pourtant une si bonne main qu’il échappa à des châtiments plus sévères grâce à son maniement des pinceaux.
artefact narratif
Le gothique, se défend Pepe Serra, directeur du MNAC, « ne se comprend pas sans le retable ». “C’est un artefact narratif de premier ordre”, ajoute-t-il. C’est là que Borrassà devient important, qui pendant quatre décennies a dirigé l’un des ateliers picturaux le plus important du moment. Un centre de production de retables avec des collaborateurs, des apprentis et, bien sûr, aussi des esclaves. “C’est l’un des maîtres du gothique, mais il avait très peu de représentation dans le musée”, explique Serra.
Deux visiteurs observent des pièces du retable de San Andrés
Une anomalie qui a commencé à être résolue en 2020, lorsque la Generalitat a acheté pour la collection du musée les panneaux de la ‘Vestición de san Pedro Mártir’ et de la ‘Décapitation des parents de San Hipólito’. De là, « Lluís Borrassà. Les couleurs retrouvées de la cathédrale de Barcelone», une exposition qui puise dans des prêts si remarquables comme le panneau central du retable de Santa Marta, Santo Domingo et San Pedro Mártir, une pièce donnée au Musée du Prado l’année dernière et qui est exposée pour la première fois à Barcelone.
Des parties du retable de San Andrés et de celui de San Lorenzo, San Hipólito et Santo Tomás de Aquino complètent une tournée qui diffuse également des détails contractuels, des paiements reçus et des curiosités telles que la vérification que la polychromie décorative de la chaire du chœur de la cathédrale de Barcelone en avait fini avec Lapis lazuli, le pigment le plus cher et le plus apprécié de l’époque. Ainsi, des scènes bibliques telles que la mort de Saint Pierre le Martyr, le bris des dents de Saint Hippolyte par un coup de pierre ou le miracle de Saint André et le feu éteint partagent une place prépondérante. au MNAC avec des contrats d’apprentissage, des relevés de paiement et des indications sur les familles à l’origine des commissions.
L’exposition se veut également le point de départ de la transformation du collection d’art gothique du musée de Barcelone. Un remodelage qui, avance Serra, conservera en permanence une bonne partie des pièces actuellement exposées de Borrassà. “Il faut divulguer les noms de ces grands artistes, bien connus dans le milieu académique mais peu connus du public”, lâche Favà.
