Par Aziz El Yaakoubi et Julie Zhu
RIYAD/HONG KONG (Reuters) – L’Arabie saoudite prévoit d’accueillir le 9 décembre un sommet sino-arabe auquel participera le président chinois Xi Jinping lors de sa visite dans le royaume, ont annoncé mercredi trois diplomates arabes de la région connaissant les plans.
Xi doit arriver à Riyad le 7 décembre, ont déclaré deux des diplomates et une quatrième source ayant une connaissance directe de la visite, lors d’un voyage qui intervient à un moment sensible pour les relations saoudo-américaines qui ont été tendues par un différend sur l’approvisionnement énergétique et les inquiétudes concernant l’influence croissante de la Chine au Moyen-Orient.
Des invitations ont été envoyées aux dirigeants du Moyen-Orient et d’Afrique du Nord pour la rencontre sino-arabe, ont indiqué les diplomates.
Le bureau des communications du gouvernement saoudien n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire sur la visite de Xi ou le calendrier du sommet. Le ministère chinois des Affaires étrangères n’a pas immédiatement répondu à une question sur le voyage de Xi.
La délégation chinoise devrait signer des dizaines d’accords et de protocoles d’accord avec les pays du Golfe et d’autres États arabes couvrant l’énergie, la sécurité et les investissements, ont déclaré les diplomates sans donner plus de détails.
Le ministre d’État saoudien aux Affaires étrangères, Adel Al-Jubeir, a déclaré plus tôt ce mois-ci à Reuters que le renforcement des liens commerciaux et la sécurité régionale seraient des priorités lors de la visite, qui devrait également inclure un sommet Chine-Golfe aux côtés du rassemblement arabe plus large.
“Le niveau de représentation dépend de chaque pays avec de nombreux dirigeants arabes attendus, d’autres enverraient au moins leurs ministres des Affaires étrangères”, a déclaré l’un des diplomates arabes à Reuters.
Le voyage de Xi s’inscrit dans le contexte des relations tendues de Washington avec Pékin et Riyad en raison de divergences sur les droits de l’homme et l’invasion de l’Ukraine par la Russie, et alors que les pays occidentaux sont confrontés à une concurrence économique croissante de la part de la Chine, qui, selon eux, utilise sa puissance économique comme levier diplomatique.
Au cours des dernières années, les États arabes du Golfe ont renforcé leurs liens avec la Chine et la Russie à une époque de doutes régionaux croissants quant à l’engagement du partenaire clé de la sécurité, les États-Unis, dans la région.
L’Arabie saoudite et les Émirats arabes unis ont résisté aux pressions américaines pour “choisir leur camp” en ce qui concerne leurs relations avec la Chine, un partenaire commercial majeur, et la Russie, un autre membre de l’alliance des producteurs de pétrole OPEP+.
L’administration du président américain Joe Biden a été irritée par la décision de l’OPEP + en octobre de réduire les objectifs de production malgré les objections des États-Unis, effilochant davantage les liens de longue date avec l’Arabie saoudite que Biden avait tenté de réparer lors d’une visite épineuse dans le royaume en juillet.
(Reportage par Aziz El Yaakoubi à Riyad et Julie Zhu à Hong Kong; Reportage supplémentaire par Yew Lun Tian; Montage par Ghaida Ghantous et Nick Macfie)
