L’Angleterre s’attend, comme d’habitude, mais cette fois-ci peut avoir de bonnes raisons de le faire.
Sarina WiegmanL’équipe de est l’une des nombreuses favorites du Championnat d’Europe féminin. Mais lorsque la compétition est aussi serrée, l’avantage à domicile pourrait être critique. Et jusqu’à une éventuelle finale de Wembley à la fin de ce mois, cet avantage ne sera jamais plus vivement ressenti que lors du lever de rideau contre l’Autriche, qui se jouera devant une foule de 74 120 spectateurs à Old Trafford.
Les choses devraient au moins aller mieux que la dernière fois que le tournoi s’est déroulé sur ces côtes en 2005. Les Lionnes de Hope Powell ont remporté leur premier match de groupe de l’autre côté de la ville au stade de la ville de Manchester, mais ont perdu leurs deux derniers et sont sortis tôt. Avec des foules deux fois plus nombreuses à regarder, l’excitation, le battage médiatique et les attentes sont d’une ampleur bien plus grande 17 ans plus tard. Le football féminin anglais est dans une position beaucoup plus forte, tout comme l’Angleterre elle-même.
Même ainsi, cela rappelle à quel point la pression peut fonctionner contre un pays hôte et il serait naturel que la capitaine Leah Williamson ressente une certaine appréhension. “Nous ne sommes pas des robots”, a admis le défenseur d’Arsenal dans une salle de conférence de presse d’Old Trafford où il n’y avait que des places debout. « Il va y avoir des nerfs. Nous sommes conscients des attentes des sources externes, mais il s’agit avant tout d’en profiter. Si je n’avais pas le droit d’en profiter, pourquoi le ferais-je ?
Les préparatifs sont en cours depuis la fin de la saison nationale il y a plus d’un mois. Il y a un sentiment de préparation et de confiance au sein du camp. “Nous avons travaillé au cours des dernières semaines et avons coché les cases que nous devons cocher, sachant à quel point c’est un moment important”, a déclaré Williamson. « Nous sommes prêts pour cela. La pression est un privilège. C’est quelque chose que nous adoptons. Ça vient avec, ça fait partie du boulot.
Williamson semble prête pour tout ce que les trois semaines et demie à venir pourraient apporter, mais si elle a besoin de conseils pour faire face aux attentes, elle n’a qu’à se tourner vers son entraîneur. Wiegman a l’expérience de la gestion de la pression qui accompagne le fait d’être l’hôte. Sa réputation dans le management international s’est forgée en remportant le dernier Euro avec les Pays-Bas aux Pays-Bas il y a cinq ans, puis renforcée par une deuxième place à la Coupe du monde il y a trois ans.
Wiegman est convaincue que ses joueuses peuvent faire face au stress et à la tension de jouer un tournoi devant leur propre public. “Nous aurons une idée du stade puis nous commencerons demain et j’ai hâte”, a-t-elle déclaré.
«Nous ferons simplement les mêmes choses que nous faisons toujours et nous nous concentrerons sur notre style de jeu en tant qu’équipe et en tant qu’individus. Nous savons également que le tournoi commence demain et nous attendons depuis si longtemps, c’est donc un moment excitant. Ce serait étrange si nous n’étions pas excités.”
Pourtant, tel est le rythme du changement et du développement dans le jeu, l’entraîneur anglais sait qu’elle ne peut pas compter sur son expérience passée non seulement pour égaler mais surpasser ce que l’on attend d’elle. “Le jeu s’est développé si rapidement et c’est bien que de nombreux pays soient favoris pour ce tournoi car le niveau est si élevé”, a déclaré Wiegman. « Il est difficile de prédire à quoi cela ressemblera à la fin du tournoi. J’espère qu’en tant que fan de l’Angleterre, c’est nous.
L’ascension de Williamson a été tout aussi fulgurante. Le capitaine anglais n’a pas disputé les derniers Euros. Sa seule participation à la Coupe du monde a été une apparition en huitièmes de finale contre le Cameroun. Maintenant, elle a remplacé Steph Houghton blessé en tant que capitaine. Son nom peut être trouvé sur des paquets de chips, des bouteilles de boissons et sur un côté de Tower Bridge dans le cadre d’une campagne publicitaire pré-tournoi. “Ce n’est pas normal, n’est-ce pas ? Mais c’est bien, cela signifie que la visibilité de nous et d’une équipe et du football féminin est reconnue comme il se doit.
L’utilisation par Wiegman de son capitaine est l’un des sujets de discussion se diriger vers le match d’ouverture. Typiquement demi-centre en club, elle a été utilisée au milieu de terrain par son nouveau manager à l’international. Où aimerait-elle jouer ? “Si c’était si simple”, a-t-elle plaisanté, avant de proposer une réponse diplomatique. “J’aimerais être sur le terrain, jouer pour l’Angleterre… Je suis sûr que demain, quand je regarderai en arrière, ce sera un moment dont je me souviendrai pour toujours.” Les attentes grandissent mais Williamson et ses coéquipières se sentent prêtes à les rencontrer.
