L’ancien avocat de Jamal Khashoggi détenu aux Émirats arabes unis et condamné à 3 ans de prison : rapport

La veille du jour où le président Joe Biden a frappé au poing le prince héritier saoudien Mohammed bin Salman, l’ancien avocat du journaliste assassiné du Washington Post Jamal Khashoggi a été arrêté – puis condamné à trois ans de prison aux Émirats arabes unis, ont rapporté les médias d’État des Émirats arabes unis, selon CNN.

La nouvelle de la condamnation du citoyen américain Asim Ghafoor a suivi rapidement après que le groupe de défense des droits de l’homme Democracy for the Arab World Now (DAWN) a déclaré vendredi dans un communiqué qu’il avait été détenu par des agents de sécurité des Émirats arabes unis à l’aéroport international de Dubaï le jour d’avant. Ghafoor, avocat des droits civiques, est co-fondateur et membre du conseil d’administration de l’organisation.

Le tribunal de blanchiment d’argent d’Abu Dhabi a maintenant reconnu coupable Ghafoor d’avoir commis “deux crimes d’évasion fiscale et de blanchiment d’argent liés à une opération d’évasion fiscale dans son pays et l’a condamné à trois ans de prison” et à une amende de près de 900 000 dollars, selon les EAU médias d’État WAM, CNN a rapporté.

Un porte-parole du département d’État américain a déclaré samedi à CNN: “Nous sommes au courant de l’arrestation du citoyen américain Asim Ghafoor aux Émirats arabes unis. Nous avons soulevé sa détention à des niveaux supérieurs avec les autorités émiraties et demandé des informations supplémentaires. Nous surveillons son cas de près et fournissons un soutien consulaire approprié ; des agents consulaires de l’ambassade des États-Unis lui ont rendu visite aujourd’hui.

“Nous avons exprimé notre attente que les droits de M. Ghafoor à un procès équitable et public et aux garanties d’un procès équitable soient pleinement respectés et qu’il soit traité avec humanité, ainsi que les droits des États-Unis à l’accès consulaire soient pleinement respectés”, a ajouté le porte-parole.

Ghafoor “n’avait connaissance d’aucune affaire juridique contre lui et aucune raison de croire qu’il était impliqué dans un différend juridique aux Émirats arabes unis”, indique le communiqué de DAWN.

“Quel que soit le prétexte légal inventé par les Émirats arabes unis pour détenir Ghafoor, cela sent la vengeance politiquement motivée pour son association avec Khashoggi et DAWN”, ajoute le communiqué.

Les médias d’État des Émirats arabes unis ont déclaré Les autorités américaines avaient demandé l’assistance judiciaire des Émirats arabes unis concernant leurs enquêtes sur Ghafoor pour fraude fiscale présumée et transferts d’argent suspects vers les Émirats arabes unis, a rapporté CNN. Il n’y a eu aucune confirmation de cela de la part des responsables américains.

Un haut responsable de l’administration américaine a déclaré à CNN : « Je dirai qu’il n’y a aucune indication » que la détention et la condamnation de Ghafoor « aient quoi que ce soit à voir avec Khashoggi, ou quoi que ce soit d’autre. Mais nous en sommes conscients. »

La directrice exécutive de DAWN, Sarah Leah Whitson, a déclaré dans la déclaration de l’organisation Vendredi : “Nous sommes scandalisés par la détention injustifiée de notre membre du conseil d’administration et extrêmement préoccupés par sa santé et sa sécurité physique compte tenu du dossier bien documenté d’abus aux Émirats arabes unis, y compris la torture et les traitements inhumains.”

Ghafoor avait représenté Khashoggi, qui, selon les responsables du renseignement américain, a été tué et démembré en 2018 sous les ordres du prince héritier saoudien. Khashoggi vivait aux États-Unis mais était un citoyen arabe et un critique acerbe des maîtres royaux du pays. Il a été tué au consulat saoudien à Istanbul, en Turquie, où il était allé chercher un document dont il avait besoin pour épouser sa fiancée.

Biden, dont la visite avec ben Salmane a été controversée en raison du meurtre de Khashoggi et des répressions saoudiennes, a déclaré vendredi avoir soulevé la question du meurtre du journaliste avec le prince héritier.