Peu importe les circonstances, Jalen Hill pouvait éclater d’un large sourire qui faisait sentir à ceux qui l’entouraient que tout irait bien.
“Juste un très bon garçon, avait un grand sourire”, a déclaré Josh Giles, son entraîneur à Corona Centennial High avant que Hill ne devienne un avant-centre partant à UCLA. “C’était un grand basketteur, mais je l’aimais en tant que personne.”
Hill a fait la une des journaux internationaux avant son premier match universitaire, faisant partie du trio de Bruins impliqués dans une frénésie de vol à l’étalage en Chine qui a entraîné des suspensions tout au long de la saison. Il n’a fait aucune excuse, a accepté le blâme et est devenu un membre apprécié de l’équipe pendant près de quatre saisons avant de prendre sa retraite au printemps 2021 à cause de l’anxiété et de la dépression.
Même alors, Hill sonnait comme s’il était sur le point de franchir un autre obstacle.
“Maintenant, chaque jour, j’ai l’impression de gagner parce que je suis ici”, a déclaré Hill, libérant à nouveau ce sourire, “je suis vivant et mon état mental a énormément changé.”
Hill, 22 ans, est décédé récemment après avoir disparu au Costa Rica, a écrit sa famille dans un post Instagram mardi. Giles a confirmé la nouvelle au Times après avoir échangé des SMS avec George Hill, le père de Jalen.
“Je suis tellement abasourdi que je n’ai même pas d’émotion en ce moment”, a déclaré Giles. “Entendre quelque chose comme ça est dévastateur au niveau supérieur.”
La famille de Hill a déclaré dans sa publication Instagram qu’elle n’était pas en mesure de partager les détails.
“Nous savons que Jalen a joué un rôle dans la vie de tant de personnes”, a écrit la famille. “Nous reconnaissons également le rôle que tant d’entre vous ont joué dans le sien. Alors que nous essayons de traverser cette période dévastatrice de nos vies, nous vous demandons de bien vouloir nous donner le temps de pleurer. Gardez-nous dans vos pensées et vos prières.
L’attaquant de l’UCLA Jalen Hill, au centre, attrape un rebond contre San Diego le 9 décembre 2020, au Pauley Pavilion.
(Ashley Landis / Presse associée)
Le Hill de 6 pieds 10 pouces a disputé son dernier match pour les Bruins le 30 janvier 2021, sans but en 11 minutes contre Oregon State. L’équipe a annoncé la semaine suivante qu’il était absent d’un match contre son rival interurbain USC pour des raisons personnelles.
Hill n’est jamais revenu alors que l’UCLA avançait vers le Final Four, révélant plus tard qu’il était devenu rongé par l’anxiété et la dépression après s’être mis une pression excessive pour réussir.
“Je suis juste comme, non, je dois prendre cette pause”, a déclaré Hill au Times en avril 2021 à propos de sa décision de quitter l’équipe. “C’était une décision difficile à prendre, mais une fois que j’ai su ce que je devais faire, ce n’était pas difficile, comme je l’ai compris, comme, cela va m’aider.”
Élément indispensable du revirement de l’UCLA sous l’entraîneur Mick Cronin, Hill a terminé sa carrière avec des moyennes de 6,5 points et 6,4 rebonds par match tout en réalisant 54,6% de ses tirs. Contrairement à son coéquipier LiAngelo Ball, qui a quitté l’équipe en décembre 2017 après avoir également été pris au piège du fiasco chinois, Hill et Cody Riley sont restés pour reconstruire leur réputation.
Hill est apparu à la hausse tout en parlant de ses difficultés, affirmant qu’il avait adopté des mesures pour améliorer son état mental, telles que la méditation et être ouvert sur ses problèmes avec sa famille et ses amis.
Giles a rappelé un ami attentionné qui se rendait chez lui à pied tous les jours d’école afin qu’ils puissent faire le trajet vers Centennial avec son voisin Sedrick Barefield, l’un des coéquipiers de Hill. Le même trio rentrait chez lui après les entraînements.
“En rentrant chez nous, nous ne voulions pas parler de basket-ball, alors nous avons parlé d’autre chose”, a déclaré Giles. « Jalen est un gars curieux, il pose des questions, il est génial. Conversations incroyables. Nous parlions de tout – politique, relations, etc. C’était comme si rien n’était interdit, juste des conversations ouvertes et honnêtes.
