Incendies au Canada : la fumée toxique menace la santé mondiale

Les violents incendies au Canada ne se contentent pas de ravager des forêts. Ils libèrent une fumée toxique dont la composition inquiète les scientifiques. cette fumée, chargée de particules fines, de métaux lourds et de polluants industriels, traverse les frontières et pose un risque sanitaire global.

Une menace transfrontalière : la fumée des incendies

Le canada est à nouveau confronté à des incendies de forêt dévastateurs, principalement dans ses régions centrales et occidentales. Ces feux ne se limitent pas à une catastrophe locale. Ils engendrent une crise environnementale majeure, avec une augmentation significative de la toxicité de l’air à l’échelle mondiale.

La fumée dégagée par ces incendies contient des éléments bien plus préoccupants que le simple dioxyde de carbone. Des polluants,piégés dans le sol depuis des décennies,sont libérés dans l’atmosphère. Ces particules fines transportent de l’arsenic, du plomb et du mercure, résidus d’anciennes activités minières réactivées par la chaleur intense.

L’empreinte minière réactivée par les flammes

Dans des zones au passé minier, comme Flin Flon et Yellowknife, des quantités importantes de métaux lourds, enfouis depuis plus d’un demi-siècle, sont remises en suspension dans l’air. La combustion de ces sols contaminés libère des composants extrêmement dangereux pour la santé.

Une étude de 2024 a estimé que,rien qu’aux alentours de Yellowknife,où des mines d’or ont été exploitées entre 1934 et 2004,plus de 380 000 kilos d’arsenic ont été rejetés dans l’atmosphère entre 1972 et 2023.L’arsenic,classé cancérigène par l’Organisation Mondiale de la Santé (OMS),peut provoquer des maladies cardiovasculaires,du diabète et des troubles du développement.

Le rôle des tourbières dans la propagation de la toxicité

Les tourbières, écosystèmes humides riches en carbone, jouent également un rôle crucial. avec l’augmentation des températures, elles s’assèchent et deviennent un terrain propice aux incendies de longue durée. Ces feux peuvent progresser non seulement horizontalement, mais aussi en profondeur, se propageant sous la surface.

Ces flammes souterraines, parfois appelées “incendies zombies”, peuvent persister pendant des semaines, voire des mois, libérant continuellement des substances toxiques dans l’atmosphère. Dans certains cas, elles se réactivent même après avoir été enfouies sous la neige pendant l’hiver.

Outre leur capacité à stocker le carbone pendant des siècles, les tourbières ont également absorbé des polluants industriels qui sont maintenant libérés par les flammes. Cette combinaison représente une double menace pour l’environnement et la santé publique.

Conséquences sanitaires de l’exposition à la fumée toxique

L’exposition prolongée à ces éléments chimiques,combinée à des gaz secondaires comme l’ozone troposphérique,peut aggraver les problèmes respiratoires tels que l’asthme et augmenter considérablement le risque d’hospitalisation pour des maladies pulmonaires.

Une étude menée en Californie a révélé que la présence de PM2.5 pendant les incendies était liée à plus de 50 000 décès prématurés entre 2008 et 2018. Les effets de la fumée ne sont pas statiques. Au fur et à mesure qu’elle se déplace, ses composants chimiques interagissent avec la lumière du soleil et génèrent de nouvelles substances nocives, intensifiant leur danger même à grande distance du point d’origine.

Tableau récapitulatif des principaux polluants et leurs effets

Face à cette situation alarmante, le scientifique de l’environnement Mike Waddington a averti : “Nous sommes sur le point de faire face à un scénario très inquiétant”.

Quelles mesures concrètes peuvent être prises pour réduire les risques liés à la fumée toxique des incendies ? Comment les gouvernements peuvent-ils mieux protéger les populations vulnérables ?

avertissement : Cet article fournit des informations générales sur les risques liés à la fumée des incendies. Consultez toujours un professionnel de la santé pour obtenir des conseils personnalisés.

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