Les Rams sont entrés au camp d’entraînement avec Cooper Kupp, Allen Robinson et Van Jefferson désignés comme receveurs de départ.
Cela pourrait encore être la composition lorsque les champions en titre du Super Bowl ouvriront la saison contre les Bills de Buffalo le 8 septembre au SoFi Stadium.
Mais le statut immédiat de Jefferson, un joueur de troisième année qui revient d’une opération au genou hors saison, a pris une tournure potentiellement inquiétante samedi.
Jefferson n’a pas assisté à l’entraînement à l’UC Irvine. Par la suite, lorsqu’on lui a demandé une mise à jour sur Jefferson, l’entraîneur des Rams, Sean McVay, n’a fourni aucun détail.
“Nous sommes en train de comprendre cela en ce moment, de travailler à travers cela”, a déclaré McVay. Il a ensuite refusé de partager quoi que ce soit d’autre.
A demandé si l’absence de Jefferson était liée à son genou réparé chirurgicalementMcVay a de nouveau refusé d’élaborer.
“J’aurai plus d’informations pour vous plus tard – comme je l’ai dit, je n’ai rien pour le moment”, a-t-il dit.
La saison dernière, Jefferson a joué avec une condition au genou et a capté 50 passes, dont six pour des touchés. Il a en moyenne 16 verges par prise.
Jefferson a capté quatre passes lors de la victoire 23-20 des Rams sur les Bengals de Cincinnati lors du Super Bowl LVI au SoFi Stadium.
Dans le meilleur des cas, Jefferson reviendrait s’entraîner dimanche et serait prêt pour le match d’ouverture.
Mais son absence et la réticence de McVay à en discuter ont soulevé des questions immédiates sur la profondeur du récepteur des Rams.
Kupp sort d’une saison historique. Le joueur offensif en titre de la NFL de l’année a mené la ligue pour les réceptions, les réceptions de verges et les prises de touché. Un attrapé à une main qu’il a fait samedi a montré une fois de plus qu’il est prêt pour une autre saison productive avec le quart Matthew Stafford.
Robinson, un vétéran de huit ans, a signé en tant qu’agent libre. Et tout au long de la première semaine du camp d’entraînement, l’ancien joueur des Jaguars de Jacksonville et des Bears de Chicago a démontré les compétences qui l’ont aidé à terminer trois saisons de 1 000 verges. Samedi, le plongeon attrapé de Robinson à l’arrière de la zone des buts s’est qualifié de jeu de la journée.
“Il est monté et l’a eu, une belle prise de plongeon, des mains fortes”, a déclaré Stafford. « C’est de cela qu’il s’agit. C’est ce qui va nous aider à mettre des points sur le tableau, c’est de faire des jeux comme ça » à l’intérieur de la ligne des 20 verges.
Sans Jefferson, les pros de deuxième année Ben Skowronek et Tutu Atwell seraient les prochains sur un tableau de profondeur qui comprend également l’ailier rapproché converti Jacob Harris et le retourneur de coups de pied Brandon Powell.
Skowronek, un choix de septième ronde, a capté 11 passes la saison dernière. Atwell, un choix de deuxième ronde, n’a pas capté de passe. Il a disputé huit matchs en tant que retourneur de coups de pied avant de subir une blessure à l’épaule mettant fin à la saison. Harris a joué dans des équipes spéciales en neuf matchs avant de subir une blessure au genou qui a mis fin à la saison.
Odell Beckham Jr., qui se remet d’une opération au genou après avoir subi une blessure lors de la victoire des Rams au Super Bowl LVI, reste un agent libre.
La saison dernière, les Rams ont signé Beckham après la date limite des échanges, l’ajoutant à un corps de réception qui comprenait Kupp, Jefferson et Robert Woods. Le lendemain de la signature de Beckham, Woods a subi une blessure au genou mettant fin à la saison lors d’un jeu sans contact pendant l’entraînement.
Beckham est intervenu et a aidé les Rams à faire leur Super Bowl. Les Rams sont restés en contact avec Beckham – il a assisté à leur cérémonie de bague du Super Bowl à la veille du camp d’entraînement – mais le triple joueur du Pro Bowl ne devrait pas être prêt à jouer avant la mi-saison.
Après avoir échangé Woods avec les Titans du Tennessee, puis signé Robinson, McVay avait hâte de déclencher une attaque de passage mettant en vedette Kupp, Robinson, Jefferson, l’ailier serré Tyler Higbee et les porteurs de ballon Cam Akers et Darrell Henderson.
Jefferson n’a pas participé aux exercices lors des activités de l’équipe organisée au printemps. Mais il a semblé en forme lors des entraînements initiaux du camp d’entraînement.
À son arrivée au camp, Jefferson a déclaré que les Rams avaient les pièces pour une attaque plus explosive.
“C’est définitivement adapté pour ça”, a-t-il déclaré. “Je pense qu’en passant par le camp d’entraînement et la saison, nous allons le perfectionner.”
