Pour les fans fervents et fidèles de Nadal et Djokovic, il était le fleuret parfait, celui contre lequel s’enraciner le plus vigoureusement, le joueur qu’ils voulaient le plus vaincre et expulser la tête baissée.
Lors du dernier grand match que nous l’avons vu jouer à Wimbledon, peut-être le dernier grand match de sa carrière, la finale du championnat de marathon de 2019, Federer a détenu deux balles de match alors qu’il servait contre Djokovic. Le Serbe a remporté les deux, traquant le dernier d’entre eux en parcourant la ligne de fond et, comme il le fait si souvent, en produisant un coup de passe gagnant. Environ une heure plus tard, il a remporté le match, 13-12, dans un bris d’égalité au cinquième set.
En regardant Djokovic jouer sur le court central la semaine dernière, il était impossible de ne pas penser à ce classique. Le voilà à nouveau, le champion en titre, traversant la même ligne de fond avec la même détermination que lorsqu’il a arraché la victoire à son rival de longue date. Djokovic pourrait bien remporter le tournoi de cette année, ce qui lui donnerait sept titres à Wimbledon au total. Mais à part parmi ses fidèles fans – et oui, il y en a beaucoup – le regarder labourer ses adversaires avec une efficacité métronomique et un fanfaron aux lèvres serrées ne remue pas vraiment l’âme.
C’est une merveille, d’accord. Ainsi est un four à micro-ondes.
Ensuite, j’ai regardé l’Italien Jannik Sinner, 20 ans, qui est peu connu en dehors du tennis mais considéré comme une future force potentielle en son sein. Sinner ne gagnera peut-être pas Wimbledon cette année, mais il y a de fortes chances qu’il le fasse un jour.
Dimanche, contre un autre talent précoce, Carlos Alcaraz, 19 ans, Sinner a frappé ses coups droits avec un mélange constant de vitesse élevée et de courbe audacieuse. Il a ajouté des as, des amortis et des retours en profondeur. La foule sur le court central se balançait et s’évanouissait à chacun de ses mouvements.
Cela rappelait l’énergie qui entourait un certain joueur suisse au début de sa grande carrière à Wimbledon. C’était un rappel de la façon dont la grandeur cède la place à la grandeur, d’une génération à l’autre – et un rappel que Federer n’était pas là pour aider à garder les jeunes à distance. Pas cette année, du moins. Peut-être la prochaine.
