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Les Dukes se sont rapprochés de 52-50 avec 1:01 à jouer sur le lay-up de Takal Molson, mais le recrue Ryan Dunn a répondu pour Virginia avec un lay-up contesté pour ramener l’avance à quatre. Un trois points manqué et un revirement de James Madison ont suivi, et Kihei Clark a partagé une paire de lancers francs avec 8,6 secondes à jouer pour la marge finale.
“De toute évidence, lorsque Reece est sorti, je ne savais pas à quel point Reece pouvait aller après notre match contre l’État de Floride [Saturday], et il a été si important pour nous, lui et Kihei », a déclaré l’entraîneur des Cavaliers Tony Bennett. “Donc, pour nous, éliminer cela contre une équipe comme JMU sans Reece, et donner à tous ces gars d’autres opportunités, était un défi.”
Virginia est passée à 8-0 pour la première fois depuis la saison 2018-19 grâce en partie aux efforts de Clark et Jayden Gardner, qui ont terminé avec 18 et 14 points, respectivement. Gardner a marqué sept points au cours de la poussée de la seconde mi-temps, Clark aidant sur deux de ces buts sur le terrain.
Les Cavaliers se sont vengés de la défaite 52-49 de la saison dernière face à leur rival du Commonwealth en limitant James Madison (7-3) à 27,3 % du terrain, mais n’ont pas réussi à s’éloigner au milieu de 12 pour 24 tirs sur la ligne des lancers francs et d’un 5 pour -21 montrant sur trois points, avec un déficit de 13-3 en rebonds offensifs.
L’échappée étroite n’a fourni qu’un peu de soulagement avec le statut de Beekman incertain après son départ moins de quatre minutes après le début de la première mi-temps. Le garde junior est le défenseur le plus actif des Cavaliers et se classe troisième pour les points et premier pour les passes décisives et les interceptions.
Alors que les Cavaliers se sont mis en place en défense, Beekman a sprinté vers le milieu du terrain pour récupérer une balle lâche sur un vol de Gardner, a dribblé dans la voie lors de la pause rapide et a coulé un roulement de doigt droitier pour une avance de deux points avec 16:36 à jouer.
Beekman a commencé à boitiller dans l’autre sens pour rejoindre ses coéquipiers en défense, ralentissant devant le banc de Virginie, où se tenait Bennett. Quelques instants plus tard, lors d’un arrêt, Beekman est sorti et s’est effondré sur une chaise, grimaçant lors d’un examen de sa cuisse droite.
Il est finalement retourné dans le tunnel, accompagné de l’entraîneur sportif en chef Ethan Saliba, et dans les vestiaires pour une évaluation supplémentaire. Un silence s’est abattu sur la foule lorsque Beekman a clopinté hors de vue, mais il a émergé quelques minutes plus tard et s’est assis sur le banc pour le reste du match.
Alors que Beekman regardait depuis un siège à côté du personnel d’entraîneurs, les Cavaliers ont complété une poussée de 11-3 sur un trois points de Clark pour une avance de 24-13 avec 3:27 à jouer dans la demie. La marge a de nouveau atteint 11 lorsque Isaac McKneely a balayé un trois points avant que les Dukes ne clôturent la mi-temps avec des paniers consécutifs.
L’avance 27-20 des Cavaliers à la mi-temps était beaucoup plus acceptable que ce qui s’est passé en première mi-temps la saison dernière contre James Madison à Harrisonburg. Virginia n’a réussi que 14 points, le moins de toutes les mi-temps sous Bennett, qui a pris le relais il y a 14 ans.
Voici ce qu’il faut savoir d’autre sur la victoire de Virginia :
Avec Beekman absent, Bennett a ajusté sa rotation sur plusieurs fronts. Le garde Armaan Franklin (huit points) a manipulé le ballon plus fréquemment, en particulier lorsque Clark était sur le banc. La saison dernière, Clark a cédé une partie des fonctions de meneur de jeu à Beekman, bien qu’il reste parmi les joueurs les plus fiables de Bennett.
McKneely, un étudiant de première année 6-4, a joué de longues minutes en l’absence de Beekman et a commencé la seconde mi-temps. Taine Murray a également reçu beaucoup plus de temps de jeu que d’habitude.
“J’adore ça, les gars ont des opportunités”, a déclaré Gardner. “Reece n’a pas pu y aller ce soir après s’être blessé, alors nous avons demandé à des jeunes de se présenter. Cette équipe est très profonde, donc nous avons beaucoup de corps au cas où les gars tomberaient.
La période d’examen des Cavaliers commence cette semaine et comprend 11 jours jusqu’à leur prochain match, ce qui laisserait à Beekman suffisamment de temps pour se reposer et recevoir un traitement. Il n’a pas raté un match au cours de sa carrière, ayant commencé 43 d’affilée.
Beekman jouait avec une cheville droite endolorie après l’avoir roulée dans la première moitié d’une victoire de 70-68 sur la route contre le Michigan le 29 novembre.
Virginia affrontera ensuite Houston, le mieux classé, le 17 décembre à la John Paul Jones Arena dans l’un des matchs les plus attendus de son calendrier. Les Cougars ont infligé à Virginia une défaite de 67-47 la saison dernière au Fertitta Center, égalant la plus grande marge de défaite des Cavaliers en 2021-22.
“Nous ne jouons pas pendant 10 jours”, a déclaré Bennett. “Nous aurons [Beekman] évalué, traitement. J’espère que ça va guérir, et beaucoup de gars peuvent guérir maintenant.