“Je ne vais pas dire que nous n’avons pas d’inquiétude quant à la gestion de l’installation par la ville”, a déclaré Currey lors de la réunion de mardi. “Mais ce que nous allons faire, c’est travailler avec la ville pour nous assurer que la transition se déroule aussi bien que possible.”
Près de 200 personnes ont assisté à la réunion de mardi organisée par le comité de restauration de la rivière Back, dont beaucoup de propriétaires vivant le long de la rivière qui ont exprimé leur exaspération face à la pollution de l’usine – et qu’elle pourrait bientôt revenir sous le contrôle de la ville.
« L’État peut-il d’une manière ou d’une autre – d’une manière ou d’une autre – dire : ‘Nous ne voulons pas de 90 jours. Nous allons faire six mois. On va faire un an. On va faire deux ans ? a déclaré Joe Cooke, un résident du comté, qui vit près de Todd Point, le long de Back River.
“Je ne sais pas si nous pouvons légalement le faire”, a déclaré Currey. « Ce que nous pouvons faire, c’est travailler avec la ville pour dire : ‘D’accord, pouvons-nous garder le MES sur place ?’ ”
Vers la fin de la réunion de mardi, un représentant du département des travaux publics de Baltimore a révélé qu’il était présent, mais n’a pas répondu aux questions, provoquant de la frustration parmi la foule.
Dans un communiqué, le département a déclaré qu’il prévoyait de “se connecter bientôt avec les dirigeants de la communauté d’Essex pour discuter de l’état de la station d’épuration des eaux usées de Back River”.
Elle a souligné un récent rapport d’étape indiquant qu’elle avait embauché deux techniciens supplémentaires pour l’usine et conclu une entente avec National Technology Transfer Inc. pour fournir plus de formation en électricité au personnel.
La porte-parole du département, Yolanda Winkler, a déclaré que le département était toujours en discussion pour savoir s’il souhaitait que le MES reste sur place après 90 jours de conformité.
Certains, dont le directeur du comté de Baltimore, Johnny Olszewski Jr., ont suggéré des changements dans la gestion de l’usine, permettant au comté d’exercer plus de contrôle, étant donné qu’il paie pour y faire traiter ses déchets.
Le MDE a ordonné au Maryland Environmental Service de reprendre l’exploitation de l’usine de la ville à la suite d’une inspection qui a révélé de graves problèmes d’entretien provoquant des mois de rejets excessifs de nutriments et de bactéries dans la rivière Back, qui se jette dans la baie de Chesapeake. Le Service de l’environnement, une entité gouvernementale qui exploite de petites installations de traitement des eaux usées dans tout l’État, a envoyé une équipe pour évaluer l’installation et lancer les réparations.
L’État a déclaré qu’une équipe similaire pourrait être envoyée à l’autre usine de traitement des eaux usées de la ville le long de la rivière Patapsco, où les limites annuelles de pollution par le phosphore et l’azote ont été contournées, et les violations mensuelles se sont poursuivies en juin. Mardi soir, Currey a déclaré que l’État avait préparé un projet d’accord pour que le service environnemental du Maryland vienne sur place à Patapsco et demandera bientôt l’approbation de la ville.
La ville a d’abord hésité face à l’intervention de l’État à Back River, la contestant devant les tribunaux. Mais après négociations, la ville a accepté de rembourser l’État pour son aide à l’usine. L’État a convenu qu’il partirait une fois que l’usine aurait atteint 90 jours consécutifs de conformité.
Jusqu’à présent, le Maryland Environmental Service n’a pas reçu de remboursement pour son aide à l’usine, a déclaré Charles Glass, son directeur exécutif. Cet onglet comprend le coût de l’envoi de mécaniciens et d’opérateurs à l’installation et l’achèvement de travaux tels que la réhabilitation des décanteurs primaires où les déchets solides sont séparés des eaux usées, qui coûtent plus de 2 millions de dollars, a-t-il déclaré.
En vertu de son accord avec l’État, Baltimore dispose de 30 jours à compter de la date de facturation pour émettre le paiement, bien qu’il puisse contester certaines charges.
Lors de ses remarques mardi, Glass a déclaré que le MES se “démobilise”, ce qui signifie que les membres du personnel commencent à partir, après avoir formé des opérateurs employés par la ville. Il a ajouté que l’installation est “stabilisée, mais pas résiliente”.
“Nous ne voulons pas partir”, a-t-il dit, “mais nous ne contrôlons pas cela.”
Tout au long de la réunion de mardi, des résidents frustrés ont fustigé les responsables de la ville et de l’État à propos des malheurs de l’établissement. Comment, ont-ils demandé, l’usine a-t-elle sombré dans le délabrement ?
Currey a déclaré que l’usine fonctionnait à un niveau élevé en 2019, suite à l’installation d’une technologie coûteuse “d’élimination améliorée des nutriments” payée avec des fonds publics. Une inspection MDE de l’installation en 2018 n’a révélé aucun manque d’entretien, a-t-il déclaré.
Mais lorsque l’État est revenu pour une inspection en 2021, les pannes d’équipement étaient évidentes. La ville a déclaré que la pandémie de coronavirus, les départs d’employés clés et les problèmes de chaîne d’approvisionnement ont tous contribué.
Au cours de la réunion de mardi soir, les propriétaires locaux ont partagé comment la pollution de l’usine a changé la façon dont ils interagissent avec la voie navigable dans leur arrière-cour.
« Je ne peux rien faire sur la rivière. Mon bateau est suspendu à l’ascenseur », a déclaré Jason Glanville, un habitant d’Essex. “Je ne peux même pas m’avancer pour y brancher la prise de peur d’attraper un[n] . . . infection.”
Certains ont dit qu’ils continuaient de voir des matières agglomérées flotter dans Back River dont ils craignent qu’elles ne proviennent de l’usine. Les scientifiques du MDE avaient précédemment conclu que certains des matériaux trouvés flottant dans la rivière étaient des tapis d’algues. La libération d’éléments nutritifs en excès tels que l’azote et le phosphore, tous deux présents dans les eaux usées, peut provoquer une croissance excessive d’algues dans les plans d’eau, ce qui les prive d’oxygène et peut tuer la vie marine.
D’autres résidents se sont dits préoccupés par les individus vus nager et faire du kayak sur la rivière Back ou sur l’île Hart-Miller, située près de l’embouchure de la rivière.
Le comté de Baltimore a émis un avis de santé publique pour la rivière et installé une signalisation au parc Cox’s Point de l’autre côté de la rivière depuis la station d’épuration, avertissant les gens de se laver s’ils entraient en contact avec l’eau en raison de lectures élevées de bactéries lors de certains efforts d’échantillonnage. , y compris juste avant les vacances du 4 juillet. Mais aucun avis de baignade n’a été émis pour la populaire île Hart-Miller.
Dabney Maranto, qui vit près du terrain de golf Rocky Point à l’embouchure de Back River, a déclaré qu’elle pensait que le comté devrait émettre des appels automatisés aux résidents concernant tout problème sur la rivière, informant davantage de personnes de toute lecture élevée de bactéries. Elle espère également qu’un gardien de rivière sera désigné pour Back River.
Pendant ce temps, elle et sa famille ont évité autant que possible tout contact avec la rivière, a-t-elle déclaré.
“Nous allons sur nos jet skis”, a-t-elle déclaré. «Nous montons directement sur l’échelle et sautons dessus. On n’entre pas dans l’eau. Nous ne faisons pas de kayak. Nous faisions du kayak tous les matins.
Des résidents comme Maranto disent qu’ils craignent que la pollution de l’usine de Back River ait un impact sur la valeur de leurs propriétés, et c’est décourageant en raison des taxes qu’ils paient pour leurs maisons au bord de l’eau.
“Nous payons les meilleurs impôts parce que nous avons cette propriété qui a vue sur l’eau”, a-t-elle déclaré. “C’est un peu triste.”
