La tuberculose sera bientôt à nouveau la maladie infectieuse la plus meurtrière au monde. “Les efforts des 14 dernières années annulés”

À première vue, le monde semble être dans une meilleure position en termes de nombre d’infections tuberculeuses qu’il y a quelques années. Mais la forte baisse de 2020 n’était pas le résultat d’une meilleure prévention, mais de la pandémie de corona elle-même. En conséquence, les traitements et les diagnostics ont chuté partout dans le monde.

“Cela a anéanti les efforts des 14 dernières années”, déclare Lena Fiebig de Damiaanactie, qui a des programmes de lutte contre la tuberculose dans divers pays. « La pandémie de Covid-19 a été un désastre dans la lutte contre la tuberculose. En 2020 et 2021, les programmes de lutte contre la tuberculose ont pu détecter et traiter respectivement 5,8 et 6,4 millions de patients, contre 10,1 et 10,6 millions estimés. Les personnes qui étaient déjà sous traitement n’ont pas toujours pu continuer ce traitement en raison de la pandémie.

La maladie est présente partout dans le monde, mais sévit particulièrement dans les endroits où les gens vivent dans des circonstances vulnérables. Selon l’Organisation mondiale de la santé, il y a des centaines de milliers d’infections par an dans des pays comme les Philippines, le Bangladesh, le Pakistan et l’Indonésie. En Inde, le pays le plus peuplé du monde, à 2 millions d’infections.

La maladie fait également le tour du Sénégal, par exemple. L’infirmière Delphine Ingelbeen (24 ans) de Waregem s’y est rendue à la fin de l’année dernière avec deux amies infirmières pour sensibiliser et soigner les personnes à Damiaanactie. “Il y a beaucoup de honte à ce sujet et on ne sait pas suffisamment que les médicaments sont gratuits”, dit-elle. « Toux, fièvre, fatigue : les gens les rejettent souvent comme c’est juste ungrippe et donc demander de l’aide beaucoup trop tard. Ce qui lui a fait maigrir et finissent affaiblis à l’hôpital et doivent parfois s’y rétablir pendant des mois.

En Belgique aussi, il y a encore des infections tuberculeuses chaque année. Elle concerne huit à neuf cents cas. Le groupe le plus important est constitué de personnes qui arrivent ici en tant que demandeurs d’asile, migrants sans papiers et sans-abri. En raison de ces conditions de vie précaires, il est parfois difficile de surveiller et de traiter correctement la maladie. Ici aussi, il y a eu une diminution pendant la période corona, mais selon l’Association flamande pour la lutte contre la tuberculose (VRGT), cela était également le résultat d’une sous-déclaration.

L’objectif de l’Organisation mondiale de la santé est d’éliminer complètement la tuberculose d’ici 2050. « Nous devons trouver et traiter tous les patients tuberculeux », déclare Lena Fiebig. « Parce que la tuberculose peut être traitée et guérie. Les patients qui reçoivent le bon traitement ne transmettent plus la maladie à d’autres. Mais dans des situations de crise comme aujourd’hui – guerre, pandémie, migration – c’est tout un défi de maintenir le diagnostic et le traitement à la hauteur.