La Thaïlande est toujours aux prises avec une loi stricte contre la critique de la monarchie

BANGKOK — Le jour où Chonthicha Jangrew s’est levée pour prononcer un discours public en 2021 sur la puissante monarchie politique thaïlandaise, elle était prête à aller en prison.

« C’est quelque chose que je savais déjà qui allait se produire », a déclaré le parlementaire élu de 31 ans dans une interview accordée à NPR en mai. quelques jours après avoir été condamnée à deux ans de prison pour avoir violé la loi draconienne sur le lèse-majesté en Thaïlande, qui criminalise la critique de l’institution royale.

Dans son discours lors d’une manifestation, elle a remis en question la décision de la junte de l’époque d’accorder au roi la propriété directe des actifs royaux de plusieurs milliards de dollars, qui étaient auparavant contrôlés par un organisme apparemment indépendant.

L’accusation est passible d’une peine de prison de trois à quinze ans. Chonthicha a été condamnée à la peine minimale de trois ans, dont un commué. Mais si elle s’attendait au verdict, l’entendre lui a quand même donné des frissons.

« C’est encore très difficile à accepter. J’ai l’impression d’avoir déjà un pied en prison », a déclaré Chonthicha, qui est en liberté sous caution en attendant de faire appel du verdict. « Je suis vraiment déçue du tribunal, du juge. Je pensais qu’à un moment donné, ils comprendraient. »

Ces dernières années, la Thaïlande a fait des pas hésitants vers la démocratie, après une période de chaos politique qui a vu trois gouvernements élus renversés en huit ans, suivie de dix ans de régime militaire. Mais une série de recours judiciaires a fait naître le spectre d’une nouvelle crise, avec comme thème central le crime de lèse-majesté.

Le parti politique de Chonthicha, le Move Forward Party, risque d’être dissous en raison de sa promesse de réformer la loi de lèse-majesté, ce qui, selon la Cour constitutionnelle, équivaut à une tentative de renversement de la monarchie.

Le parti progressiste pro-démocratie a remporté le plus grand nombre de sièges au parlement lors des élections de l’année dernière, portant Chonthicha et d’autres jeunes militants au pouvoir, mais il a été empêché de former un gouvernement par le Sénat nommé par l’armée.

L’ancien Premier ministre thaïlandais Thaksin Shinawatra (à droite) est assis dans un véhicule avec sa fille Paetongtarn devant sa résidence après avoir été libéré sur parole, le 18 février, à Bangkok, en Thaïlande. Thaksin a été libéré de l’hôpital général de la police, où il avait purgé une peine de six mois pour des délits liés à la corruption.

Wason Wanichakorn/AP

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Pendant ce temps, l’ancien Premier ministre Thaksin Shinawatra, renversé par un coup d’État militaire en 2006, est lui aussi poursuivi pour lèse-majesté. Son parti populiste, le Pheu Thai Party, a formé un gouvernement l’année dernière en coopération avec les partis conservateurs et militaires, transformant d’anciens ennemis politiques en partenaires de coalition inconfortables.

Le retour de Thaksin en Thaïlande après 15 ans d’exil a laissé penser à de nombreuses reprises qu’un accord avait été conclu en coulisses, mais son dernier procès a jeté le doute sur la durabilité de la fragile coalition.

« Il est clair que lorsque le Pheu Thai a formé une coalition avec les partis conservateurs, une sorte de grand compromis avait été trouvé », a déclaré Ken Lohatepanont, analyste politique et doctorant au département de sciences politiques de l’Université du Michigan.

« Mais comme nous ne connaissons pas tous les détails de cet accord, il est difficile de spéculer sur ce que Thaksin a fait exactement pour mettre en péril le compromis. Peut-être est-ce dû à l’activité politique accrue de Thaksin ces derniers mois », a-t-il déclaré.

Des personnalités pro-militaires ont accusé Thaksin d’exercer une influence indue sur le Premier ministre Srettha Thavisin, lui-même confronté à des tentatives liées à l’armée visant à le destituer.

Selon Lohatepanont, « une autre théorie » est que la pression croissante exercée sur le Pheu Thai est « la tentative des conservateurs de conserver un certain pouvoir de négociation sur Thaksin maintenant que nombre de leurs privilèges institutionnels, notamment la capacité du Sénat à choisir un Premier ministre, se sont évaporés ».

Certaines réformes antidémocratiques introduites par la constitution de 2017 rédigée par l’armée sont désormais caduques, notamment le rôle du Sénat dans l’élection du Premier ministre. Thavisin a déclaré qu’il envisagerait une réforme constitutionnelle et l’establishment soutenu par l’armée espère peut-être conserver son influence sur ce processus.

Mais la véritable menace pour l’establishment conservateur est le parti Move Forward. Le Sénat militaire n’étant plus impliqué dans la sélection du Premier ministre, Move Forward devrait remporter la victoire aux prochaines élections de 2027, si toutefois il est autorisé à se présenter.

L’ancien chef du parti, Pita Limjaroenrat, a souligné que le prédécesseur de Move Forward, le Future Forward Party, avait été dissous en 2020 après avoir terminé troisième aux élections de 2019, mais que cela n’était qu’un « court contretemps ». Le mouvement s’est réorganisé sous la bannière de Move Forward et a fait encore mieux aux élections suivantes.

« Il convient de noter que notre mouvement est plus qu’un simple parti politique ou quelques dirigeants : c’est un ensemble d’idées qui a rassemblé des millions de personnes », a-t-il déclaré, ajoutant que le mouvement peut continuer à se développer sans lui à sa tête.

L’ancien candidat au poste de Premier ministre thaïlandais et député du parti Move Forward, Pita Limjaroenrat (devant à gauche), s’exprime lors d’une conférence de presse au parlement thaïlandais à Bangkok le 31 janvier.

Jack Taylor/AFP via Getty Images

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Pita a déclaré que la popularité du parti « est basée sur le travail acharné, les politiques et, surtout, l’intégrité politique ». Mais il a reconnu que la pression politique n’a fait que renforcer le parti.

« Les diverses formes de harcèlement judiciaire à notre encontre peuvent avoir un effet boomerang, engendrant rage, colère ou sympathie et en ralliant des soutiens en notre faveur », a-t-il déclaré. « L’histoire montre que les persécutions judiciaires contre notre parti ont souvent accru le soutien du public en mettant en évidence les injustices perçues. »

Le même phénomène s’est produit dans le cas du crime de lèse-majesté. Un jeune militant accusé en vertu de cette loi, qui porte le nom de Sainam, a déclaré qu’il avait d’abord été poussé à participer aux manifestations parce qu’il voulait que la loi soit réformée. Il pense que plus la loi est utilisée contre les militants, plus les gens l’apprécient.

« Je pense que les Thaïlandais veulent désormais plus de liberté d’expression. Ils savent plus de choses et apprennent plus de choses, ils veulent donc plus de droits qu’ils ne savaient pas qu’ils pouvaient avoir », a déclaré le jeune homme de 20 ans.

Sainam et Chonthicha ont tous deux déclaré qu’ils étaient contre le recours à la loi dans tous les cas, mais craignaient que Thaksin puisse recevoir un traitement préférentiel en raison de négociations politiques en coulisses.

« Beaucoup de mes amis qui ne peuvent pas se permettre de fuir ce pays n’ont pas le droit de quitter leur pays, mais Thaksin a le droit de quitter son pays », a déclaré Sainam.

En mai, l’activiste Netiporn « Bung » Sanesangkhom, âgée de 28 ans, est décédée au cours d’une grève de la faim pour protester contre sa détention provisoire pour lèse-majesté.

Chonthicha connaissait Bung depuis les manifestations de masse de 2021, lorsqu’elle lui avait appris comment avertir légalement la police afin d’organiser une manifestation publique.

Chonthicha a déclaré que Bung avait la réputation d’être « agressif », mais qu’il était en réalité « très sensible » et « impatient » lorsqu’il s’agissait de questions d’inégalité, d’injustice ou de discrimination.

« Je lui ai raconté mes histoires quand j’étais en prison en 2015 dans la prison pour femmes de Bangkok », Elle a déclaré avoir subi du harcèlement sexuel et avoir été traitée « comme une esclave ». En entendant ces histoires, Bung « a pleuré comme un bébé », a déclaré Chonthicha.

“Elle [Bung] Elle a dit qu’elle ne voulait pas que quiconque soit confronté à la même chose que moi et qu’elle voulait simplement changer le pays pour que nous puissions vivre dans la dignité.

Chonthicha était en Allemagne avec Pita lorsque Bung est décédée, mais elle est revenue pour ses funérailles.

« Le dernier jour de ses funérailles, sa sœur est venue me voir et m’a dit que Bung parlait toujours de moi et que j’essayais de la soutenir. Sa sœur m’a dit de soutenir Bung pour qu’elle et sa famille obtiennent justice », se souvient-elle.

Chonthicha a déclaré que malgré la vague d’opinion publique, le changement n’est jamais garanti.

« Le changement ne se produira que si nous faisons quelque chose », a-t-elle déclaré, soulignant le long combat pour le mariage homosexuel, qui a été adopté cette année par les deux chambres législatives.

Des membres de la communauté LGBTQ arrivent au Parlement avant le vote sénatorial final sur le projet de loi sur le mariage homosexuel à Bangkok le 18 juin.

Lillian Suwanrumpha/AFP via Getty Images

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« Cela s’est produit non seulement parce que l’élite ou l’establishment sont très gentils avec nous et nous accordent les droits que nous avons, mais aussi parce que nous nous battons pour cela », a-t-elle déclaré.

La veille du verdict, Chonthicha a dîné avec sa famille et leur a assuré que tout irait bien. Aujourd’hui, ils essaient de ne pas parler de politique. Fille d’un soldat, Chonthicha plaisante en disant qu’elle était une « mauvaise fille » pour s’être impliquée dans l’activisme contre la volonté de ses parents.

Elle a déclaré qu’au début, ses parents ont essayé de l’empêcher de participer aux manifestations et qu’ils se disputaient beaucoup.

« Je leur ai dit que personne n’avait vraiment envie de sortir dans la rue. Ce n’était pas du tout amusant. Il faisait chaud et c’était dangereux, on pouvait finir en prison ou se faire renverser par la police », a-t-elle raconté.

« Mais nous devons le faire parce que la génération précédente nous a légué ce genre de pays. Vous nous avez transmis ce genre de société, c’est pourquoi nous devons nous lever et nous battre. Je ne veux pas transmettre ce genre de pays et de société à mes enfants. »