SURFSIDE, Floride (AP) – Jonah Handler’s sauvetage miraculeux de l’un des effondrements de bâtiments les plus meurtriers de l’histoire des États-Unis pourrait sembler avoir un parallèle évident, compte tenu de son nom.
L’adolescent est tombé du 10e étage de la tour de condos en bord de mer qui s’est effondré il y a un an à Surfside, en Floride, tuant 98 personnes, y compris sa mère. Il a atterri dans une crevasse, piégé dans une poche au milieu du béton tombé. Un homme qui promenait son chien a vu la main de Jonas s’agiter des décombres et a obtenu de l’aide.
Pour son père et d’autres, le sauvetage rappelle l’histoire de l’Ancien Testament du prophète Jonas, avalé par une baleine envoyée par Dieu pour le sauver de la noyade.
“Arraché des mâchoires de la mort”, a déclaré Neil Handler dans une interview avec l’Associated Press. “Je crois vraiment que Dieu place les gens dans des situations qui nous aident à forger notre caractère.”
Maintenant, Handler partage le parcours de son fils vers la récupération physique et mentale alors qu’ils créent une fondation pour aider les familles et les premiers intervenants aux prises avec le trouble de stress post-traumatique, comme Jonah.
Handler a déclaré qu’il avait décidé de lancer l’association caritative à la mémoire de la mère de Jonah, Croc de Stacieaprès avoir vu la douleur dans les yeux des personnes qui ont sorti son fils des décombres.
Les images d’un premier intervenant portant Jonah sur ses épaules ont donné de l’espoir aux sauveteurs et au monde entier dans le cadre de la mission de recherche et de sauvetage prolongé de 14 jours. Il était l’un des trois seuls survivants. Fang est décédé après avoir été transporté à l’hôpital, devenant la première victime identifiée par les autorités. La famille a immédiatement demandé la confidentialité et Handler a refusé les entretiens jusqu’à récemment.
Le père de Jonah avait gardé les conséquences de l’effondrement privées pour protéger son fils, qui a maintenant 16 ans.
Le garçon a passé cinq jours à l’hôpital, souffrant de fractures de compression dans le dos, et a été en attelle pendant deux mois. Il a commencé une thérapie pour faire face à sa perte et à son traumatisme. Lorsque les orages arrivent, a déclaré Handler, il a peur.
“Tous les médecins, tous les psychiatres à qui j’ai parlé ont dit qu’il n’était pas différent d’un ancien combattant qui vient de rentrer de la guerre”, a déclaré Handler.
Il a dit que Jonah, un joueur de baseball du lycée, est retourné en classe et a été traité comme un “enfant normal” pour retrouver un sentiment de normalité.
Souvent, le père essaie de garder les choses légères. Récemment, ils parcouraient une liste d’objets non réclamés récupérés dans les décombres. Handler cherchait des bijoux qu’il savait importants pour Fang, comme une bague transmise par son père. Jonah, d’autre part, regardait les balles de baseball signées.
“Il a dit:” Je ne savais pas que tant d’enfants dans mon immeuble aimaient le baseball “, a déclaré Handler. “Il dit: ‘Pensez-vous que nous pouvons les avoir?'”
La veille de l’effondrement, Jonah et sa mère étaient rentrés chez eux après avoir vu son frère, qui visitait le comté de Palm Beach depuis New York.
Handler et Fang s’étaient séparés mais avaient une bonne relation de coparentalité, et il a suggéré de laisser Jonah passer la nuit chez lui à proximité afin qu’elle puisse aller voir son petit ami. Handler a déclaré que Fang lui avait dit qu’ils resteraient sur place parce qu’ils étaient fatigués.
“J’y pense beaucoup”, a déclaré Handler.
L’appel est venu à 2 heures du matin, alors qu’il dormait. C’était Jonah, demandant où il était et s’il avait entendu l’effondrement. Handler, qui habite deux bâtiments au nord, s’est précipité à pied mais n’était pas préparé pour la scène de destruction.
“C’était surréaliste. Poussière dans l’air, un tas de débris, un bâtiment coupé en deux, et je n’ai aucune idée de l’endroit où se trouve sa mère », a-t-il déclaré.
Le bâtiment s’était effondré, étage sur étage, pour former un tas de gravats de 40 pieds de haut (12 mètres de haut). Le passant qui avait entendu la voix de Jonah a grimpé à travers un tas de verre et de barres d’armature dans ses tongs et a vu la main du garçon s’agiter avant de partir chercher de l’aide.
La cause de l’effondrement reste sous enquête par le National Institute of Standards and Technology dans un processus qui pourrait prendre des années. Mais le bâtiment a eu une longue histoire de problèmes d’entretien et des questions ont été soulevées quant à la qualité de sa construction d’origine.
Un juge de Floride a donné son approbation initiale le mois dernier à un règlement de plus de 1 milliard de dollars aux familles qui ont perdu des êtres chers dans l’effondrement, pour lequel Handler a félicité les avocats parce qu’il a dit que cela aide les proches à éviter des années de batailles judiciaires. Une audience jeudi, la veille de l’anniversaire de l’effondrement, pourrait finaliser le règlement.
Trouver une nouvelle normalité pour Jonah et son père s’est accompagné de défis, mais Handler a déclaré que le garçon était d’accord pour lancer l’association caritative en l’honneur de sa mère.
La fondation appelée Phoenix Life Project tiendra son gala inaugural le lendemain de l’anniversaire de l’effondrement et comprendra les familles des victimes et les premiers intervenants qui ont creusé les décombres.
« Ces gars ont sauvé la vie de mon enfant. Je leur suis éternellement redevable », a déclaré Handler.
Le père a dit qu’il se sent parfois impuissant et qu’il a du mal à discerner quel est le comportement typique d’un garçon de 16 ans et à quel point ce qu’il a subi est affecté.
“Non seulement il a survécu à un immeuble effondré tombant autour de lui, mais il a perdu sa mère et il a la culpabilité du survivant. C’est donc tout un gâchis avec lequel il s’occupe”, a-t-il déclaré.
Handler a déclaré qu’il ne croyait pas que son fils survivant à la dévastation était un accident.
« Je ne pense pas que ce soit de la chance. Je crois vraiment qu’il est un miracle. Je crois qu’il a été choisi pour quelque chose », a-t-il déclaré.
