Shohei Ohtani a changé d’équipe. Non, pas celui-là.
Le All-Star bidirectionnel des Angels a signé un accord d’approbation à long terme avec New Balance, abandonnant Asics après un partenariat de huit ans. Une annonce a été faite mardi matin.
Cette décision intervient deux semaines avant qu’Ohtani ne se présente à l’entraînement de printemps pour sa sixième – et peut-être dernière – saison avec les Angels. Le MVP 2021 de la Ligue américaine et finaliste 2022 devrait devenir l’agent libre le plus recherché lors de la prochaine intersaison.
Ohtani, 28 ans, gagnera 30 millions de dollars avec les Angels cette saison avant de devenir agent libre et peut-être de remporter le plus gros contrat de l’histoire du sport nord-américain.
Pour l’instant, il ne change que de sponsors vestimentaires.
Ohtani avait été signé avec Asics, une entreprise japonaise de vêtements de sport, depuis 2014 – sa deuxième année dans la ligue Nippon Professional Baseball.
Il a continué à travailler avec Asics après avoir rejoint la Major League Baseball, où la pourvoirie n’a pas une forte présence, et signé avec les Angels avant la campagne 2018. Asics lui a fourni des crampons, des gants et des crampons emblématiques.
New Balance, basée à Boston, a déjà conclu des accords de parrainage avec des joueurs des majors, notamment Francisco Lindor des Mets de New York. Parmi les autres athlètes éminents de New Balance, citons Kawhi Leonard des Clippers et la star de l’athlétisme Sydney McLaughlin.
La société a déclaré qu’elle travaillerait avec Ohtani “sur une variété de campagnes à travers la marque”, en commençant par un crampon 574 en édition limitée qui sera lancé pour 120 $ en février alors qu’Ohtani se prépare à représenter le Japon à la World Baseball Classic avant la saison régulière.