La saison de la grippe frappe les campus tôt et durement

Les épidémies de grippe ont toujours été particulièrement préoccupantes sur les campus universitaires, où la vie rapprochée, les amphithéâtres bondés et les cercles sociaux fluides rendent la transmission aérienne particulièrement facile. Mais les deux dernières saisons de grippe ont été presque inexistantes sur les campus, grâce à l’apprentissage à distance pendant la pandémie de COVID-19 – qui les a maintenus vides – ou aux politiques de masquage et de distanciation sociale au retour des étudiants.

Cet hiver, alors que les collèges et les universités abandonnent deux ans de prudence, la grippe revient tôt sur les campus et se propage rapidement.

Le problème va au-delà des campus densément peuplés. Alors que la saison de la grippe culmine généralement à la fin décembre ou en janvier, la souche de cette année a balayé à travers le pays le mois dernier, et les infections sont déjà à des niveaux qui ne sont généralement pas atteints avant janvier ou février, selon les dernières données du CDC. La souche de cette année semble également être plus sévère : plus de 78 000 personnes ont été hospitalisées pour la grippe depuis le 1er octobre, 40 fois plus qu’à la même période l’an dernier, D’après le CDC. Entre la propagation rapide et la gravité accrue, certains experts disent que cet hiver pourrait voir le la pire épidémie de grippe depuis plus d’une décennie.

À l’Université de Pittsburgh, la grippe dépasse le COVID en tant que virus aéroporté le plus préoccupant. Dans un 8 novembre message à la communauté universitaire, le bureau d’intervention médicale COVID-19 de Pitt a déclaré qu’il y aurait probablement “beaucoup plus de cas de grippe que de cas de COVID-19” à la fin du semestre – et que ces cas pourraient être plus graves que la normale.

Un porte-parole de Pitt n’a pas fourni de numéros de cas pour cet automne, mais a déclaré que les étudiants étaient invités à être vigilants et proactifs dans la protection contre l’infection.

“Nous encourageons tous les élèves à prendre des mesures pour rester en bonne santé, comme se faire vacciner contre la grippe et des rappels COVID-19 maintenant et pratiquer une bonne hygiène des mains”, a écrit le porte-parole dans un e-mail à À l’intérieur de l’enseignement supérieur. “Il n’y a pas de traitement unique pour la grippe… la prévention est la meilleure stratégie.”

“Une tempête parfaite”

Le Dr Richard Zimmerman, chercheur principal pour le site de Pittsburgh du US Influenza Vaccine Effectiveness Network du CDC, attribue la saison grippale anormalement mauvaise en grande partie à la baisse de l’immunité de la population contre les virus respiratoires, qui s’est dégradée en deux ans de masquage et de distanciation sociale. Alors que les restrictions pandémiques comme celles mises en place sur les campus universitaires protégeaient les gens du COVID, a-t-il dit, cela les rendait finalement plus vulnérables à une foule d’autres maladies respiratoires aéroportées.

Cette immunité plus faible, associée à l’assouplissement des mesures de santé publique pour empêcher la propagation du COVID, a créé la «tempête parfaite» pour une mauvaise saison de grippe sur les campus.

«La circulation de la grippe a été limitée pendant la pandémie grâce aux mesures de distanciation sociale et de masquage au cours des deux dernières années», a déclaré le Dr Zimmerman, qui est également professeur de médecine familiale à Pitt. “Alors que l’immunité s’est dissipée, plus de personnes sont sensibles, et la distanciation sociale et le masquage se sont relâchés en même temps.”

Le Dr Zimmerman a déclaré que le même principe s’applique à tout virus respiratoire aéroporté, y compris le virus respiratoire syncytial, ou RSV, qui s’est également propagé sur les campus universitaires cet automne. Chez la plupart des patients, le VRS imite en grande partie les symptômes légers du rhume, mais il peut être dangereux, voire mortel, pour les jeunes enfants, les personnes âgées et les personnes immunodéprimées.

Le porte-parole de Pitt a déclaré que le centre de services de santé de l’université est en mesure de tester le VRS ainsi que la grippe et le COVID et qu’il dispose de médicaments antiviraux si nécessaire.

Entre le début de la saison de la grippe, le VRS et la menace omniprésente d’une autre variante du COVID qui balaie les campus, les centres de santé étudiants se préparent à une potentielle « triple épidémie ». Certains, comme Université de l’Indianaa vu un nombre anormalement élevé d’étudiants malades après les vacances de Thanksgiving, et pas seulement avec la grippe, le VRS ou le COVID.

“Il existe de nombreuses autres maladies des voies respiratoires supérieures qui circulent en plus de ces trois, donc il y a beaucoup de gens qui sont malades en ce moment”, a déclaré le Dr Beth Rupp, directeur médical du Student Health Center de l’IU. Étudiant quotidien de l’Indiana.

Anita Barkin, coprésidente du groupe de travail COVID-19 de l’American College Health Association, a déclaré que les étudiants semblaient tomber malades à des taux plus élevés cet automne, et que l’ajustement à la vie post-pandémique sur le campus impliquera probablement des taux d’infection plus élevés pour un variété de virus.

“[COVID] a détourné l’attention des rhumes et des grippes, mais nous n’avions pas de rhumes et de grippes de toute façon, car nous utilisions toutes ces stratégies de santé publique pour COVID », a-t-elle déclaré. «Une fois que ceux-ci sont tombés, cela a augmenté le risque d’autres virus, pas seulement la grippe. Nous devons donc ajuster notre concentration.

Réorienter les mesures de sécurité COVID

Il y a eu un pic alarmant de cas de grippe sur les campus au début de l’automne 2021, mais la variante Omicron du COVID a ressuscité de nombreuses précautions quelques semaines plus tard, stopper la propagation de la grippe. Barkin a déclaré qu’encourager un retour à certaines de ces pratiques, y compris le masquage généralisé à l’intérieur et le lavage ou la désinfection diligent des mains, contribuerait grandement à limiter la propagation de la grippe sur le campus.

“Les stratégies d’atténuation sur les campus pendant le COVID ont conduit à une saison de grippe presque inexistante au cours des deux dernières années, nous savons donc que les stratégies qui ont fonctionné pour empêcher la propagation du COVID fonctionnent également pour empêcher la propagation de la grippe”, a-t-elle déclaré. «Tous les messages et les leçons que les collèges ont tirés de la pandémie sont totalement en phase avec la prévention de la grippe, ainsi que le VRS et le rhume. Les institutions devraient s’inspirer de cette expérience.

Barkin a cependant reconnu que la probabilité de revenir à des protocoles COVID stricts est faible.

“Il y a peu d’appétit pour revenir aux politiques de masquage et de distanciation sociale”, a-t-elle déclaré. “L’accent devrait être mis actuellement sur l’accent mis sur la confiance dans les vaccins et sur la vaccination des étudiants contre la grippe.”

Le Dr Zimmerman a déclaré que même en l’absence de mesures de sécurité à l’échelle du campus, les étudiants peuvent – ​​et devraient peut-être – prendre les choses en main pour réduire leur exposition en choisissant de se masquer dans les amphithéâtres et les gymnases ou en s’abstenant de grands rassemblements sociaux lorsque cela est possible.

“Nous ne pouvons pas rester enfermés pour toujours, mais il y a des moments où les individus voudront utiliser des mesures de protection pour leur famille ou pour leurs propres horaires personnels”, a-t-il déclaré. “C’est peut-être l’un de ces moments.”