La Russie revendique des gains dans la bataille de Bakhmut

Bien que les gains réclamés par Wagner soient faibles, les Russes réduisent lentement les routes de l’Ukraine pour réapprovisionner la ville ou évacuer les troupes. Une seule route principale menant à Bakhmut, passant par Chasiv Yar à l’ouest, reste entièrement sous contrôle ukrainien.

Les tentatives russes de pincer la dernière artère vers Bakhmut pourraient laisser Kyiv avec une décision difficile. Les commandants disent qu’ils ne veulent pas abandonner un territoire à la légère et qu’ils veulent saper la force russe. En même temps, ils ne veulent pas risquer que des milliers de leurs soldats soient isolés.

L’année dernière, l’Ukraine a résisté à plusieurs reprises aux assauts russes contre des villes orientales telles que Severodonetsk, dans l’espoir d’épuiser autant que possible les forces de Moscou, mais s’est finalement retirée.

“L’ennemi essaie de briser notre défense et d’encercler nos forces”, a déclaré Serhiy Cherevatyi, porte-parole du commandement militaire de l’est de l’Ukraine, au Wall Street Journal cette semaine. Bien que les forces ukrainiennes aient réussi à tenir Bakhmut pendant des mois, il a déclaré que les Russes avaient un avantage majeur en termes de main-d’œuvre. «Ils ont la supériorité en nombre de troupes. Et ils ne calculent pas les pertes. C’est le principal défi.

Le président ukrainien Volodymyr Zelensky a déclaré que les Russes essayaient probablement d’obtenir une sorte de gains tangibles avant le premier anniversaire de l’invasion à grande échelle, le 24 février.

« Il y a une certaine augmentation des actions offensives des occupants sur le front, dans l’est de notre pays. La situation devient encore plus grave », a déclaré M. Zelensky dans son discours vidéo nocturne mercredi. “L’ennemi essaie de gagner au moins quelque chose maintenant pour montrer à l’occasion de l’anniversaire de l’invasion que la Russie aurait des chances.”

Certains soldats ukrainiens commencent à se demander pourquoi on leur demande de se battre pour Bakhmut alors que la ville est presque encerclée et qu’une retraite, à un moment donné, semble inévitable.

Un soldat des forces spéciales qui a récemment combattu à Bakhmut a déclaré que les Ukrainiens subissaient de lourdes pertes, y compris certains de leurs soldats les meilleurs et les plus expérimentés ; le moral en prend un coup.

« La ville est presque encerclée. C’est incroyablement difficile à protéger. Les pertes sont énormes. À quoi ça sert?” il a dit. « Pour tous les soldats qui occupent ces postes – du moins ceux à qui j’ai parlé – tous disent que nous devons nous retirer. Personne ne comprend pourquoi tant de soldats meurent.

Des responsables européens sont arrivés à Kyiv jeudi pour rencontrer M. Zelensky et discuter d’une éventuelle aide supplémentaire à l’Ukraine.

M. Zelensky a pressé la présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, d’avancer l’adhésion de son pays au bloc lors d’un point de presse. M. Zelensky a déclaré que les progrès dans la candidature de l’Ukraine à l’adhésion à l’UE contribuaient à motiver les gains sur le champ de bataille avec la Russie.

Mme von der Leyen a salué « l’endurance et la détermination » de l’Ukraine à rejoindre le bloc et a salué les efforts du pays pour éradiquer la corruption. Elle a défendu la candidature de l’Ukraine, mais l’histoire de l’UE montre que même les pays en paix peuvent mettre au moins une décennie pour devenir membres du bloc.

L’UE a déclaré qu’elle doublerait le nombre de soldats ukrainiens qu’elle forme à 30 000.

Tard dans la nuit de mercredi, un missile russe a touché un immeuble d’appartements dans la ville orientale de Kramatorsk, à environ 25 miles au nord-ouest de Bakhmut. Au moins trois personnes ont été tuées et huit blessées, selon le gouverneur de la région de Donetsk, où se trouve la ville.

M. Zelensky a déclaré jeudi sur Twitter que des personnes restaient enterrées sous les décombres et a de nouveau appelé à davantage d’armes de l’Occident. « La seule façon d’arrêter le terrorisme russe est de le vaincre. Par chars. Avions de chasse. Missiles à longue portée », a-t-il écrit.

Le prochain cycle d’aide militaire des États-Unis devrait inclure la bombe de petit diamètre lancée au sol, ou GLSDB, qui a une portée de 94 miles, étendant la capacité de l’Ukraine à frapper à l’intérieur du territoire sous contrôle russe et à perturber les lignes d’approvisionnement.

—Ann M. Simmons et Laurence Norman ont contribué à cet article.

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