CHIANG MAI – Lorsque le régime militaire du Myanmar largue des bombes et lance des frappes aériennes sur les populations civiles, une composante croissante de sa guerre qui s’intensifie contre les groupes rebelles anti-coup d’État et ethniques, les assauts aériens doivent en grande partie à la Russie.
Ces derniers mois, l’armée de l’air du Myanmar a utilisé des avions à réaction Yak-130 et des hélicoptères Mi-35 de fabrication russe pour larguer des munitions dans des zones où les combattants de la résistance sont connus pour être actifs mais qui ont également souvent frappé des populations civiles, des attaques aveugles qui, selon les groupes de défense des droits, sont assimilables à des crimes de guerre.
Le Myanmar disposerait d’au moins 20 avions à réaction Yak-130, des biplaces conçus pour former des pilotes mais couramment utilisés pour des opérations de contre-insurrection, dont six qu’il a reçus en décembre 2021.
En octobre, Janes Information Group a rapporté avoir reçu des images montrant un hélicoptère de transport d’assaut russe Kamov KA-29TB en opération dans la région nord de Sagaing, apparemment l’un des cinq navires de combat que l’armée du Myanmar a accepté d’acheter plus tôt cette année.
Lors d’une livraison plus récente en novembre, le Myanmar a reçu quatre ou six – les rapports varient – des chasseurs multi-rôles Sukhoi Su-30 de fabrication russe remplis d’entraîneurs et de techniciens russes. Des instructeurs militaires russes ont également été repérés sur des aérodromes au Myanmar, vraisemblablement pour aider à entretenir leurs hélicoptères d’attaque, mais aussi peut-être pour des conseils de ciblage.
Mais alors que le régime militaire du Myanmar, connu sous le nom de Conseil d’administration d’État (SAC), intensifie sa guerre aérienne contre les forces rebelles très vulnérables aux attaques aériennes, sa dépendance vis-à-vis de Moscou pour ses armes, ses approvisionnements et son assistance est à la fois une source de force et de faiblesse qui pourrait avoir une incidence importante sur le cours futur de la guerre civile.
La guerre de la Russie contre l’Ukraine, selon toute mesure honnête, a été un désastre militaire, Moscou perdant plus d’hommes et de matériel que dans n’importe quel conflit armé depuis la Seconde Guerre mondiale. Alors que les pertes augmentent et que le conflit s’intensifie, on peut se demander si la Russie disposera de suffisamment de matériel et de pièces militaires excédentaires pour les exporter vers des clients éloignés comme le Myanmar.
La junte du Myanmar a cherché à renforcer son alliance avec Moscou l’année dernière, comme en témoignent ses fréquents expressions de soutien pour son invasion de l’Ukraine. Le 25 février, le porte-parole du SAC, le général de division Zaw Min Tun, a déclaré que l’armée russe avait “fait ce qui est justifié pour la durabilité de la souveraineté de son pays” et que la guerre a prouvé la “position de Moscou en tant que puissance mondiale”.
Le chef de la junte, le général Min Aung Hlaing, s’est rendu en Russie au moins trois fois depuis sa prise de pouvoir lors du coup d’État du 1er février 2021. Il aurait dit Le ministre russe de la Défense en juin de la même année que “grâce à la Russie, notre armée est devenue l’une des plus puissantes de la région”.
Lors de la visite de Min Aung Hlaing à Moscou en septembre de l’année dernière, le général a rencontré le président Vladimir Poutine et a visité une usine produisant des avions de combat. Moscou, quant à elle, a soutenu la tentative de la junte qui suspend la démocratie d’être reconnue comme le gouvernement légitime du Myanmar en qualifiant officiellement Min Aung Hlaing de “Premier ministre”.
La relation spéciale du Myanmar avec la Russie a commencé il y a près de trois décennies lorsque les généraux au pouvoir ont cherché à atténuer leur forte dépendance vis-à-vis de la Chine pour le matériel militaire. Ensuite, Pékin a comblé le vide lorsque le pays a été placé sous sanctions occidentales à la suite de la répression sanglante d’un soulèvement national pour la démocratie en 1988.
Les premiers contacts ont été forgés dans les années 1990 lorsque des dignitaires russes ont commencé à visiter le pays. Moscou a vendu son premier lot de quatre chasseurs à réaction MiG-29 au Myanmar en 2001, suivi de dix autres MiG l’année suivante.
Depuis, la Russie a vendu aux généraux birmans des hélicoptères de combat Hind Mi-35, des hélicoptères de transport Mi-17, des avions d’attaque au sol Yak-130, des véhicules blindés légers ainsi que des mitrailleuses lourdes et des lance-roquettes.
Pas moins de 5 000 soldats et scientifiques du Myanmar ont étudié dans les écoles militaires russes depuis le début des années 1990, plus que dans tout autre pays d’Asie du Sud-Est, y compris le vieil allié de la guerre froide, le Vietnam.
En 2007, la Russie a également signé un accord pour construire un réacteur de recherche nucléaire au Myanmar, mais la construction a été retardée en raison des coûts et le projet controversé n’était apparemment plus sur la planche à dessin avant le coup d’État de février 2021.
Cependant, Alexey Likhachev, directeur de l’entreprise publique russe Rosatom, a signé un protocole d’accord avec le ministre de la science et de la technologie de la junte Myo Thein Kyaw en juillet de l’année dernière couvrant « la coopération en matière de formation et de développement des compétences dans le domaine de l’énergie nucléaire et l’élaboration de politiques positives ». l’opinion publique sur l’énergie nucléaire au Myanmar.
En septembre, Likhachev a rencontré Min Aung Hlaing en marge du Forum économique de l’Est à Vladivostok où les deux ont convenu de renforcer la coopération dans le domaine de l’énergie atomique, notamment par la construction éventuelle d’un réacteur nucléaire modulaire au Myanmar.
Malgré ces déclarations big bang, sans aucun doute calculées pour élever l’antenne en Occident, parier sur la Russie plutôt que sur la Chine en tant que partenaire de sécurité le plus proche pourrait ne pas se révéler comme l’espèrent et l’attendent Min Aung Hlaing et ses membres du SAC.
Si Moscou commence à faiblir dans ses livraisons militaires à Naypyidaw, comme certains analystes le considèrent comme probable, les généraux du Myanmar pourraient bientôt être contraints de ravaler leur fierté et de se rendre à nouveau chapeau dans la main à Pékin pour obtenir des armes militaires et une assistance connexe dans une autre heure de sanctions. besoin induit.
La Russie, pour sa part, s’est engagée à honorer les accords d’armement signés avant le coup d’État au Myanmar, y compris pour les systèmes de défense antimissile et les avions de combat, mais c’était avant que la guerre en Ukraine ne pèse si lourdement sur les approvisionnements en armes de la Russie.
Ce n’est un secret pour personne que le président russe Vladimir Poutine cherche à restaurer l’ancienne gloire de l’Union soviétique d’antan, une dynamique observée dans sa guerre expansionniste en Ukraine et à la recherche de nouveaux alliés stratégiques tels que le Myanmar.
Alors que la Chine a des intérêts stratégiques vitaux au Myanmar en tant que seul pays voisin qui offre à Pékin un accès direct à l’océan Indien, la Russie a toujours été plus intéressée à gagner de l’argent grâce à ses ventes d’armes et à d’autres engagements commerciaux avec le Myanmar.
Certes, le Myanmar n’est pas le seul pays d’Asie du Sud-Est à acheter du matériel militaire à la Russie – d’autres incluent le Vietnam, l’Indonésie et même la Malaisie – mais la relation entre Moscou et les généraux du Myanmar va bien au-delà des contrats d’armement lucratifs.
L’autocratie de Poutine et la junte du Myanmar partagent un mépris similaire pour les démocraties occidentales, les droits de l’homme et les libertés civiles. La Russie tente de bombarder l’Ukraine en mille morceaux tandis que le chef de la junte Min Aung Hlaing et ses acolytes font de même dans leur propre pays.
Ils sont, comme l’a dit un analyste asiatique qui a requis l’anonymat, “des oiseaux d’une plume”. La Chine de Xi est peut-être dans la même ligue autocratique, mais la Chine est perçue par les généraux comme trop proche pour être confortable et la Russie n’a jamais soutenu l’ancien parti communiste de Birmanie, qui a mené une guerre civile sanglante contre le gouvernement alors à Yangon.
Les généraux n’ont probablement pas oublié que les dirigeants communistes de Pékin ont fourni une aide et un soutien militaires massifs à leurs camarades idéologiques de l’époque au Myanmar au cours de la décennie 1968-1978.
Moscou a su tirer parti de cette méfiance persistante, malgré son manque relatif d’offres commerciales. En août de l’année dernière, le ministre russe des Affaires étrangères, Sergueï Lavrov, s’est rendu au Myanmar pour discuter de ce que l’agence de presse officielle Tass a décrit comme “des problèmes de sécurité et économiques”.
Cela a été suivi en novembre par une visite à Moscou du ministre du SAC chargé des transports et des communications, l’amiral Tin Aung San, où plusieurs nouveaux accords de coopération ont été conclus.
Parmi eux, la Russie s’est vaguement engagée à aider à développer les chemins de fer du Myanmar, une zone d’infrastructures où Pékin est actif à travers son Initiative Ceinture et Route (BRI).
Moins stratégiquement, les deux parties ont annoncé que Myanmar International Airways opérera dès “début 2023” des vols directs entre Yangon et les trois villes russes d’Extrême-Orient que sont Vladivostok, Novossibirsk et Krasnoïarsk.
Il est difficile d’imaginer qu’il y aura de sitôt un afflux de touristes au Myanmar en provenance de Sibérie, où se trouvent ces villes, ou que les vacanciers du Myanmar voudront passer leurs vacances dans des endroits aussi glaciaux.
Cependant, il existe d’importantes installations militaires et des installations de formation dans les villes russes éloignées, ce qui signifie que l’accord de vol est probablement plus militaire que commercial.
