Kuemper a commencé 57 matchs la saison dernière dans le Colorado et devrait avoir une charge de travail similaire cette année. Cela laissera 20 à 30 matchs à Lindgren, à moins de blessures ou d’un changement important dans le jeu récent de Kuemper.
“J’ai travaillé extrêmement dur pour arriver à ce point”, a déclaré Lindgren. “Comme je l’ai toujours dit à tout le monde, il n’y a pas de place pour la complaisance, il faut continuer à travailler et continuer à travailler dur. J’essaie toujours de gravir les échelons et d’être un meilleur gardien chaque jour. »
Washington a signé Lindgren, 28 ans, pour un contrat de 3,3 millions de dollars sur trois ans après avoir a disputé cinq matchs la saison dernière avec les St. Louis Blues et a affiché une fiche de 5-0-0 avec une moyenne de buts alloués de 1,22 et un pourcentage d’arrêts de 0,958. Il a passé la majeure partie de la saison avec les Thunderbirds de Springfield de la Ligue américaine de hockey, qui se sont qualifiés pour la finale de la Coupe Calder, une expérience qui, selon Lindgren, l’aiderait à long terme.
« Lindgren, il doit encore prouver ce qu’il est, mais je pense qu’il y parviendra », a déclaré le directeur général des Capitals, Brian MacLellan. « Il a un échantillon plus petit. Vraiment bon dans la Ligue américaine. Vraiment bon dans la taille de l’échantillon l’an dernier dans la LNH. Je pense que c’est une bonne opportunité pour lui, et nous pensons qu’il peut le faire.
Avant son passage à St. Louis, il a passé cinq saisons avec les Canadiens de Montréal, une période qui, selon Lindgren, est devenue « frustrante » vers la fin. Lindgren a amorcé 24 matchs avec les Canadiens, affichant une fiche de 10-12-2 avec une moyenne de buts alloués de 3,00 et un pourcentage d’arrêts de 0,907.
“J’ai traversé ma juste part d’adversité à Montréal, mais je regarde aussi en arrière et je pense que Montréal est ce qui m’a amené ici”, a déclaré Lindgren. « J’ai appris de l’un des meilleurs gardiens de tous les temps à Carey Price, et ça n’a pas de prix… être là [Jordan] Binington, [Ville] Husso, Joël Hofer [in St. Louis]. J’ai côtoyé tellement de bons gardiens, et le fer aiguise le fer.
Il est difficile de rater Lindgren sur la glace, sa moustache touffue claire comme le jour derrière son masque de gardien de but. Vous entendez son rire et ses plaisanteries; il sourit toujours et fait une blague. Il se targue d’être un “bon gars d’équipe” et quelqu’un qui aide les autres autour de lui à s’améliorer.
La nature compétitive de Lindgren vient du fait qu’il a grandi dans une famille de joueurs de hockey — son frère cadet, Ryan, joue pour les Rangers de New York. Son père et son frère cadet, Andrew, étaient tous deux gardiens de but.
“Chuck est un gars génial”, a déclaré TJ Oshie. « … J’adore ce type. Il a été formidable dans le vestiaire et aussi sur la glace en travaillant avec les gars, en faisant les trucs supplémentaires à l’entraînement et en faisant les petits jeux à la fin, c’est ce qui est amusant et quand vous créez des liens et que vous vous améliorez. C’est un excellent tandem là-bas, et je suis ravi qu’ils se mettent au travail.
Lindgren avait quelques liens avec les Capitals avant de venir à Washington. Il connaissait Nic Dowd depuis leur séjour à St. Cloud State (Minn.). Lindgren était un étudiant de première année lorsque Dowd était senior et capitaine des Huskies. Nick Jensen a également joué pour St. Cloud mais est parti un an avant l’arrivée de Lindgren. Lindgren et Jensen se sont rapprochés au fil des ans, travaillant souvent avec Dowd en été.
Lindgren et Dowd sont des amis proches, et Lindgren a donné au fils de Dowd, Louie, son bâton de gardien de but vendredi après l’entraînement. Dowd a décrit Lindgren comme « l’un des gardiens de but les plus travailleurs » avec qui il ait jamais joué.
“Quand j’ai signé avec Washington, évidemment, [me and Dowd] étaient tous les deux très excités », a déclaré Lindgren. « Comme je l’ai dit, nous nous entraînons ensemble l’été. Nous étions donc aussi ravis que possible. J’ai énormément de respect pour Dowder. Quand j’étais étudiant de première année, étant autour de lui, il était comme le premier pro que j’ai jamais vraiment vu. Juste la façon dont il a pris soin de son corps et la façon dont il a concouru, j’ai beaucoup appris de lui.
