La réponse immunitaire du corps offre une approche alternative aux thérapies de la douleur neuropathique | Santé

Un groupe de chercheurs se penche sur les cellules tueuses naturelles (NK) comme traitement alternatif de la douleur neuropathique au milieu d’une épidémie mondiale d’opioïdes.

Les chercheurs compilent des données sur le rôle des cellules NK dans la douleur dans un article d’opinion publié le 27 juin dans la revue Trends in Neurosciences. Ils mettent en évidence leur capacité à élaguer les cellules nerveuses endommagées qui peuvent être à l’origine de la douleur. Afin de développer un médicament contre la douleur réaliste, à la fois efficace et sûr, ils exhortent les scientifiques à étudier les facteurs fondamentaux de l’activité des cellules NK.

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La douleur lancinante ou lancinante chronique, souvent connue sous le nom de douleur neuropathique, est une condition. Elle est provoquée par une lésion nerveuse, qui peut survenir à la suite d’une chimiothérapie, à la suite d’un traumatisme ou à la suite d’une maladie comme le diabète.

“La prévalence de la douleur neuropathique ne devrait malheureusement qu’augmenter avec le temps”, déclare le co-auteur Alexander Davies, neurophysiologiste au sein du Neural Injury Group de l’Université d’Oxford. “Au fur et à mesure que nous nous améliorons dans le traitement de maladies comme le cancer, nous avons des survivants qui peuvent souffrir de la douleur du traitement du cancer ou de la chirurgie qui a été utilisée pour l’enlever.”

Bien que des thérapies telles que les opioïdes et les antidépresseurs soient actuellement utilisées pour traiter ces symptômes de la douleur, elles ne traitent pas la cause sous-jacente de la douleur et comportent leurs propres risques et effets secondaires. Les auteurs soulignent que 564 000 personnes ont fait une overdose d’opioïdes aux États-Unis entre 1999 et 2020.

“La principale approche consiste à faire taire les neurones”, explique Davies. “Bien que nous ayons certainement besoin d’anesthésiques pour faire face à la douleur à court terme, si nous les utilisons à long terme, nous pouvons devenir accro à la sensation d’éliminer la douleur, qui est en soi agréable.”

Outre les cellules T et les cellules B, les cellules NK sont un type de globules blancs appelés lymphocytes. Leur rôle existant dans le corps comprend l’attaque de tumeurs ou de virus. Les cellules NK augmentent leur activité pendant la douleur aiguë. Cependant, leur fréquence ou leur puissance semblent diminuer chez les personnes souffrant de douleur chronique. Ne pas avoir une population de cellules NK pleinement fonctionnelles peut donc empêcher les gens de résoudre la douleur neuropathique à long terme.

“Nous nous sommes d’abord intéressés à cette idée lorsqu’un de mes collègues a découvert une réponse des lymphocytes T après une lésion nerveuse, mais j’ai remarqué que les cellules NK étaient également impliquées”, explique l’auteur principal Seog Bae Oh, neurobiologiste à l’Université nationale de Séoul. “Les cellules NK sont généralement explorées dans le contexte du cancer, mais j’ai pensé qu’il valait la peine de les regarder également dans la douleur.”

Les cellules NK peuvent résoudre la douleur car elles sont impliquées dans le processus par lequel les neurones sont élagués. Les blessures et les maladies peuvent amener les neurones à être mal câblés ou à cesser de fonctionner comme prévu, entraînant des symptômes de douleur. L’introduction de cellules NK pourrait aider à éliminer ces anomalies. Des expériences chez la souris ont montré que si un neurone est en détresse, son axone, le segment responsable de la transmission des messages, affiche une molécule appelée ligand de stress RAE1. Cela pourrait alerter les cellules NK de leur besoin d’élagage. Un ligand similaire, appartenant à ce que l’on appelle la famille ULBP, est également observé dans les neurones sensoriels chez l’homme souffrant de douleur.

À l’inverse, les cellules NK peuvent avoir un effet négatif sur le système nerveux central, comme le cerveau et la moelle épinière, où les neurones ne peuvent pas se régénérer aussi facilement s’ils sont retirés. Leur impact ici doit être soigneusement pris en compte dans la conception de toute thérapie possible.

Les auteurs soulignent que notre compréhension des processus par lesquels les cellules NK soutiennent le soulagement de la douleur est encore limitée et que leur viabilité potentielle en tant que traitement futur dépend de recherches supplémentaires. Davies et Oh continuent d’explorer leurs cellules NK dans la douleur. Oh et ses collègues étudient le potentiel thérapeutique des cellules NK dans une gamme de modèles précliniques ainsi que leur activité chez les patients souffrant de douleur, tandis que Davies travaille à identifier les cibles cellulaires des cellules NK après une lésion nerveuse.

“Nous devons avoir une meilleure compréhension mécaniste du fonctionnement des cellules NK et de ce qu’elles peuvent cibler avant de pouvoir développer des thérapies réalistes, et nous devons minimiser leurs effets secondaires”, déclare Davies. “Cependant, plus nous avons de volets pour traiter la douleur neuropathique, plus nous sommes susceptibles de pouvoir y faire face.”

Cette histoire a été publiée à partir d’un fil d’actualité sans modification du texte. Seul le titre a été modifié.