La «recherche intéressante» mène la lutte en cours contre la démence

Un nombre croissant de Manitobains soucieux de contracter la démence peuvent agir, a déclaré un neuroscientifique qui se rend à Winnipeg pour partager les dernières découvertes d'études menées dans le monde.

"Il y a beaucoup de recherches intéressantes", a déclaré Saskia Sivananthan, agente scientifique principale à la Société Alzheimer du Canada et chef de file mondial des politiques ayant collaboré avec l'Organisation mondiale de la santé.

Elle parle mardi au Centre de recherche de l'Hôpital Saint-Boniface de la signification des preuves pour le Manitoba, où un boom de la démence est à l'horizon.

Le nombre de Manitobains atteints d'une forme de démence devrait presque doubler d'ici 2038, passant à 23 700 personnes atteintes de la maladie d'Alzheimer ou d'une autre forme de démence, contre 23 000 aujourd'hui. Déjà 56% des Manitobains disent avoir la démence parce qu'ils ont un membre de leur famille ou un ami intime proche de la maladie.

Sivananthan, qui étudiante vivait dans un bloc de personnes âgées avec des voisins aux prises avec la maladie et sa stigmatisation, a déclaré que la science lui donnait de l'espoir.

Des progrès considérables ont été accomplis pour trouver des moyens de prévenir la démence et d'améliorer la qualité de vie de ceux qui en souffrent, a-t-elle déclaré jeudi.

"Il n'y a pas une prescription spécifique", dit-elle. Il est bien connu que l’exercice régulier, une alimentation saine et le fait de ne pas fumer sont bons pour la santé du cœur et pour éviter les accidents vasculaires cérébraux: "Ce qui est bon pour le cœur est bon pour le cerveau".

"Les exercices physiques actifs ont un impact considérable sur la réduction des risques. Ils ne doivent pas nécessairement être très intenses. Ce peut être un cours de danse ou de golf", a déclaré Sivananthan, ajoutant que l'alimentation était la "clé".

Une étude canadienne a révélé que les personnes passant d'un régime sucré à base de viande rouge et d'aliments transformés à un régime composé de grains entiers, de poisson et de légumes avaient neuf ans de moins en termes de vitesse de lecture et d'écriture, a-t-elle déclaré.

La science montre que ce n’est pas seulement le régime alimentaire et l’exercice qui préviennent la démence.

"Certains facteurs clés spécifiques à votre cerveau et à votre esprit ne sont pas liés à votre cœur", a-t-elle déclaré. Un apprentissage complexe – un nouveau langage ou un instrument de musique, par exemple – est un autre moyen de réduire les risques de démence. "Il existe toute une gamme de compétences qui vous aideront à développer votre cerveau et à le garder engagé."

Les gens savent intuitivement qu’il est sain d’avoir un réseau d’amis et des relations humaines, a déclaré Sivananthan, ajoutant que des recherches ont montré qu’il pouvait également réduire le risque de développer une démence.

Un traitement, cependant, est encore "loin", a déclaré Sivananthan. "Nous devons investir plus de dollars dans la recherche."

Il existe 30 fois plus d'essais cliniques de phase 3 sur le cancer que sur la démence, a-t-elle déclaré. "Nous n'investissons pas autant que dans d'autres maladies."

Les coûts associés à la démence devraient monter en flèche.

En 2011, la maladie avait coûté environ 8,3 milliards de dollars aux personnes soignantes et au système de santé canadien, selon le gouvernement fédéral. D'ici 2031, il en coûtera 16,6 milliards de dollars par an aux aidants naturels et au système de santé.

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Carol Sanders
Journaliste

Les reportages de Carol Sanders sur les nouveaux arrivants au Canada ont fait les manchettes internationales, ont acquis une reconnaissance nationale, mais ils ont surtout partagé les récits locaux de la diversité croissante des gens qui habitent au Manitoba.

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