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La promenade pittoresque explore certains des plus hauts sommets de W.Va.

La promenade pittoresque explore certains des plus hauts sommets de W.Va.
Les monts Yew s’élèvent à plus de 4 500 pieds le long de la Highland Scenic Highway. (Photo : David T. Sibray)

MARLINTON, W.Va. – Voyageant à travers un paysage balayé par le vent d’épinettes et de canneberges, une promenade panoramique qui explore certaines des plus hautes altitudes de Virginie-Occidentale attire de plus en plus de visiteurs.

La Route panoramique des Highlands fait maintenant partie des routes panoramiques les plus populaires du Mountain State, et bien qu’elle ait été consacrée en 1980, elle devient de plus en plus populaire en tant que destination d’année en année.

Cara Rose, directrice exécutive du Bureau des congrès et des visiteurs du comté de Pocahontasdit que l’augmentation n’est guère surprenante à la lumière de l’augmentation récente du tourisme dans les montagnes.

“Il y a beaucoup plus de visiteurs qui viennent dans le comté de Pocahontas”, dit Rose, “et même si je n’ai pas de comptage de trafic spécifiquement pour l’autoroute, nous voyons plus de motos et plus de voitures avec des vélos et des kayaks.”

L’augmentation a été renforcée par la pandémie de covid, qui a incité les touristes à éviter les plages bondées et à se tourner vers les montagnes peu peuplées. Cela a suscité un regain d’intérêt pour la région.

Big Spruce Knob (élévation 4 671) domine la vue depuis le Big Spruce Knob Overlook.
Big Spruce Knob (élévation 4 671) domine la vue depuis le Big Spruce Knob Overlook. (Photo : D. Sibray)

“La taxe hôtelière a augmenté de 18% dans le comté de Pocahontas, il y a plus de visiteurs sur le sentier de la rivière Greenbrier, il y a plus de vététistes à Snowshoe Mountain et il y a généralement plus d’amateurs de loisirs de plein air qui viennent dans la région”, a déclaré Rose.

Tina White, spécialiste des affaires publiques pour la forêt nationale de Monongahela, affirme que la promenade de 43 milles permet aux voyageurs d’explorer un paysage qu’ils n’auraient peut-être pas connu autrement. De nombreux autres hauts sommets des Alleghenies sont inaccessibles sauf à pied.

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La promenade, qui monte dans les monts Yew, un sous-ensemble des monts Allegheny, permet également aux visiteurs d’explorer une variété d’environnements montagneux sans s’éloigner de la voiture : clairières de canneberges, forêts d’épicéas et la plus haute chute d’eau de l’État.

“C’est une région pittoresque”, a déclaré White. « C’est éloigné. Je pense qu’à 43 miles, c’est une courte section de route à parcourir pour avoir une telle abondance de paysages et d’opportunités à recréer.

Pour ceux qui préfèrent rester dans la voiture, le service forestier propose une visite audio que les voyageurs peuvent écouter tout en conduisant le long de la promenade.

Centre de la nature Cranberry Mountain

Halte idéale pour une visite de la promenade, le centre de la nature comprend de nouvelles expositions et activités pour les enfants. L’établissement est ouvert tous les jours de mai à octobre, les week-ends d’avril et de novembre, et est fermé de décembre à mars.

Les chutes de Hill’s Creek

Trois chutes d’eau pittoresques dégringolent des hautes terres alors que Hills Creek descend des monts Yew vers les petits niveaux de la vallée de Greenbrier à Hillsboro. Le sentier de trois quarts de mile qui descend le ruisseau et revient nécessitera un certain effort.

Clairières aux canneberges

L’une des zones naturelles les plus populaires de l’État, la zone botanique de Cranberry Glade comprend une passerelle accessible aux fauteuils roulants qui conduit les visiteurs à travers une tourbière de canneberges habitée par des plantes rares. Des sentiers mènent de la zone botanique au Cranberry Wilderness adjacent.

Vues panoramiques

Quatre belvédères bordent l’autoroute. Les points de vue de Big Spruce, Little Laurel, Williams River et Red Lick offrent une vue panoramique sur la promenade. Ces points de vue ont également des toilettes, des aires de pique-nique et des panneaux d’information.

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D’autres arrêts remarquables le long de l’autoroute comprennent Lac du sommet et rochers en nid d’abeille.


Beaucoup de choses à voir et à faire sur la Highland Scenic Highway

White dit qu’elle aime souligner aux visiteurs que la Highland Scenic Highway donne accès à un éventail d’activités qui ne nécessitent pas d’effort. Cependant, l’autoroute traverse des environnements et des sentiers extrêmes qui nécessitent de l’expérience.

Plus de 150 miles de sentiers sont accessibles depuis la promenade, y compris certains sentiers pouvant convenir au vélo de montagne ou à l’équitation.

“Pour beaucoup de gens, il est important de savoir que c’est un domaine où il y a quelque chose pour tout le monde”, dit White. « Il se peut que les gens aient l’impression que la randonnée est plus difficile ou trop difficile pour eux. Il y a aussi de superbes sentiers faciles, doux et beaux le long de l’autoroute.

David Sibray accompagne un groupe de jeunes protégés lors d'une promenade sur la promenade de Cranberry Glades.
David Sibray accompagne un groupe de jeunes protégés lors d’une promenade sur la promenade de Cranberry Glades.

L’un des sentiers préférés de White est le Red Spruce Knob Trail, un peu moins d’un mile et demi, avec l’épinette rouge titulaire et la mousse pour lesquelles les hautes altitudes de l’État sont réputées.

« C’est très magique. C’est une belle région pour faire une courte promenade », a-t-elle déclaré.

L’autoroute est également une destination populaire pour les pêcheurs. Le lac Summit et les rivières Cherry, Cranberry et Williams permettent la pêche et sont peuplés de truites et d’autres espèces de poissons.

Plusieurs zones de l’arrière-pays le long de l’autoroute, notamment Cranberry Backcountry, Cranberry Wilderness et la région de Tea Creek, sont parfaites pour ceux qui recherchent une expérience de randonnée.

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“Tout le monde ne veut pas aller profondément dans l’arrière-pays, mais beaucoup de gens le font”, a déclaré White. « J’aime qu’il y ait tellement de diversité en ce qui concerne le niveau de compétence.

«Vous pouvez faire une courte randonnée avec votre famille sur l’un des sentiers beaucoup plus courts qui sont plus faciles, mais vous avez également des sentiers plus longs dans l’arrière-pays pour quelqu’un qui veut s’y lancer et faire de la randonnée ou rester plus longtemps. période et vouloir quelque chose de plus ardu.”

La différence d’élévation le long du trajet est une autre source d’aventure, dit White. Certaines sections de l’autoroute ont de l’air plus frais, tandis que les zones basses telles que Cranberry Glades se sentiront plus chaudes. L’altitude le long de la route passe de 2 325 pieds au-dessus du niveau de la mer à plus de 4 500 pieds.

Bien que la Highland Scenic Highway soit magnifique toute l’année, en particulier en tant que destination aux couleurs de l’automne, White a déclaré que la section montagneuse de la route (route forestière 150) n’est pas entretenue en hiver et conseille aux voyageurs d’éviter cette section.

“Bien que ce soit un bon endroit si nous avons beaucoup de neige pour enfiler vos skis pour le ski de fond, ce n’est peut-être pas un endroit où vous prévoyez de conduire”, a-t-elle déclaré. “Nous avons donc certainement des alertes et des avertissements à ce sujet en hiver.”


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