Les scientifiques savent depuis longtemps que les oiseaux de mer sauvages ingèrent des particules de pollution plastique lorsqu’ils se nourrissent, mais une nouvelle étude montre lundi que les minuscules particules ne se contentent pas d’obstruer ou de transiter par l’estomac, mais peuvent également renverser son mélange complexe de bonnes et de mauvaises bactéries.
Les voies digestives infestées de plastique de deux espèces d’oiseaux marins de l’Atlantique, les fulmars boréaux et les puffins cendrés, ont montré une diminution des bactéries “indigènes” principalement bénéfiques et des agents pathogènes plus potentiellement nocifs.
Il y a également eu une augmentation des microbes résistants aux antibiotiques et dégradant le plastique, ont rapporté des chercheurs dans la revue Écologie de la nature et évolution.
Les résultats suggèrent que certains types de microplastiques peuvent être des produits chimiques qui perturbent le soi-disant microbiome intestinal des oiseaux.
Les microplastiques – produits lorsque les produits en plastique se décomposent dans l’environnement – sont directement et indirectement ingérés dans la plupart des chaînes alimentaires animales.
Ils peuvent être trouvés dans tous les coins du monde, des fosses les plus profondes des océans au sommet du mont Everest.
Chez l’homme, ils ont été détectés dans le sang, le lait maternel et le placenta.
La nouvelle étude confirme les découvertes précédentes selon lesquelles l’ingestion prolongée de microplastiques provoque un déséquilibre des bactéries saines et malsaines dans l’estomac, une condition connue sous le nom de dysbiose intestinale.
Les implications sont considérables.
Comme les humains, les oiseaux ont évolué avec un vaste réseau de microbes, y compris des bactéries, qui vivent dans notre corps dans des communautés appelées microbiomes.
Certains microbes provoquent des maladies, mais la plupart existent en tant que bactéries “amies” jouant un rôle essentiel dans la digestion, la réponse immunitaire et d’autres fonctions essentielles.
“Il y a une symbiose qui se poursuit – et c’est le cas chez les oiseaux de mer comme chez les humains”, a déclaré à l’AFP l’auteure principale Gloria Fackelmann de l’université d’Ulm en Allemagne.
On sait peu de choses sur les effets des microbes individuels sur le corps.
Mais dans l’ensemble, un nombre croissant de recherches soulignent les effets nocifs des microplastiques sur la santé animale.
Les minuscules particules – moins de 5 millimètres de diamètre – peuvent provoquer la mort cellulaire et des réactions allergiques chez l’homme.
Les produits chimiques contenus dans les microplastiques ont également été associés à des risques accrus de cancer, de problèmes de reproduction et de mutations de l’ADN.
Les auteurs espèrent que les découvertes chez les oiseaux de mer stimuleront des études connexes pour les humains.
“Si cette substance artificielle pouvait altérer notre microbiome, je pense que cela devrait faire réfléchir les gens”, a déclaré Fackelmann.
