ESPACE – La tempête solaire la plus puissante en près de six ans a frappé la Terre le vendredi 24 mars 2024. Mais étrangement, les prévisionnistes spatiaux ne regardaient pas quand ils ont frappé.
La tempête géomagnétique a culminé en tant que grave G4 sur l’échelle de classe 5 utilisée par la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) des États-Unis. L’échelle sert à évaluer la gravité des phénomènes météorologiques spatiaux. La férocité inattendue de la tempête a non seulement rendu les aurores visibles jusqu’au Nouveau-Mexique aux États-Unis, mais a également forcé la compagnie de vols spatiaux Rocket Lab à retarder le lancement de 90 minutes.
Les orages géomagnétiques sont des perturbations du champ magnétique terrestre causées par la matière solaire provenant des éjections de masse coronale (CME). Le nom de famille est une grande éjection de plasma et de champ magnétique de l’atmosphère du soleil. Il s’avère que cette tempête géomagnétique a été déclenchée par un CME “furtif” plutôt difficile à détecter.
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Le service météorologique spatial national américain NOAA a initialement annoncé une veille de tempête géomagnétique le 22 mars 2023, qui entrerait en vigueur du 23 au 25 mars. La possibilité de conditions de tempête n’est qu’au niveau modéré G2 qui devrait se produire ce 24 mars. En fin de compte, ce qui a frappé était une puissante tempête G4.
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Ce n’est qu’à 00 h 41 HAE ou 11 h 41 WIB, le vendredi 24 mars, que la NOAA a relevé l’avertissement d’un violent ouragan G4. La météorologue spatiale américaine Tamitha Skov explique pourquoi la communauté de la météo spatiale a mal compris la dernière tempête.
“Ces tempêtes presque invisibles se lancent beaucoup plus lentement que les CME en éruption, et sont très difficiles à observer (car elles) quittent la surface du soleil, sans formation spéciale”, a-t-il déclaré à Space.com.
Stealth CME aussi, a-t-il dit, peut être déguisé par d’autres structures plus denses qui viennent du soleil. C’est ce qui rend difficile l’observation sans expérience/pratique préalable.
“C’est pourquoi ils sont la cause du ‘problème de tempête géomagnétique’ comme les ouragans de grade G4 que nous connaissons en ce moment”, a déclaré Skov.
Niveau de danger de tempête géomagnétique
La NOAA classe les tempêtes géomagnétiques sur une échelle allant de G1, qui peut provoquer une activité accrue des aurores autour des pôles et des fluctuations mineures des alimentations électriques, à G5, qui comprend des cas extrêmes tels que l’événement Carrington. C’était une tempête solaire colossale qui s’est produite en septembre 1859, qui a perturbé les services télégraphiques dans le monde entier et déclenché des aurores si brillantes et puissantes qu’elles étaient visibles aussi loin au sud que les Bahamas.
De fortes tempêtes géomagnétiques peuvent rendre les vols spatiaux difficiles en augmentant la densité des gaz dans la haute atmosphère terrestre. Cela augmente la traînée des satellites et autres engins spatiaux. En février 2022, SpaceX a perdu jusqu’à 40 nouveaux satellites Starlink lorsqu’il n’a pas réussi à atteindre l’orbite lors du lancement au milieu d’une tempête géomagnétique mineure.
Rocket Lab a retardé son lancement vendredi matin d’environ 90 minutes tout en évaluant les conditions de développement. Cependant, Rocket Lab a finalement été lancé avec succès à 5h14 EDT ou 16h14 WIB ce matin.
Un autre effet secondaire des puissantes tempêtes géomagnétiques est les incroyables aurores boréales qu’elles déclenchent. Lorsque des particules énergétiques du soleil frappent l’atmosphère terrestre à des vitesses allant jusqu’à 45 millions de mph (72 millions de km/h), le champ magnétique terrestre dirige les particules vers les pôles.
La suralimentation subséquente, ce sont les molécules de l’atmosphère terrestre qui déclenchent les verres irisés, qui restent généralement confinés aux zones situées à des latitudes élevées. Cette fois, les observateurs du ciel du monde entier ont eu droit à un spectacle éblouissant d’aurores qui ont atteint le sud jusqu’au Colorado et au Nouveau-Mexique en raison de la tempête G4.
Vous pouvez voir des événements météorologiques spatiaux plus extrêmes comme les tempêtes géomagnétiques lorsque le soleil atteint son apogée au cours de son cycle de 11 ans. Cet événement devrait se produire en 2025. Attendez !
