PORTLAND, Oregon (AP) – Une centrale d’énergie renouvelable mise en service mercredi dans l’Oregon, qui combine l’énergie solaire, l’énergie éolienne et des batteries massives pour stocker l’énergie produite, est la première centrale de ce type en Amérique du Nord.
Le projet, qui générera suffisamment d’électricité pour alimenter une petite ville à sa puissance maximale, relève un défi majeur auquel est confronté le secteur des services publics alors que les États-Unis abandonnent les combustibles fossiles et se tournent de plus en plus vers les parcs solaires et éoliens pour l’énergie. L’éolien et le solaire sont des sources d’énergie propres, mais les services publics ont été obligés de combler les lacunes lorsque le vent ne souffle pas et que le soleil ne brille pas avec des combustibles fossiles comme le charbon ou le gaz naturel.
À l’usine de l’Oregon, d’énormes batteries au lithium stockeront jusqu’à 120 mégawattheures d’électricité générée par les parcs éoliens de 300 mégawatts et le parc solaire de 50 mégawatts afin qu’elle puisse être restituée au réseau électrique à la demande. À sa puissance maximale, l’installation produira plus de la moitié de l’électricité générée par la dernière centrale au charbon de l’Oregon, qui a été démolie au début du mois.
Le stockage de batteries sur site n’est pas nouveau, et l’intérêt pour les projets solaires plus batteries en particulier a explosé aux États-Unis ces dernières années en raison de crédits d’impôt et d’incitations solides et de la baisse du prix des batteries. L’installation d’énergie renouvelable de Wheatridge dans l’Oregon, cependant, est la première aux États-Unis à combiner le stockage intégré éolien, solaire et de batterie à une si grande échelle en un seul endroit, ce qui lui donne encore plus de flexibilité pour générer une production continue sans dépendre des combustibles fossiles pour remplir dans les interstices.
Le projet “se rapproche de plus en plus d’avoir quelque chose avec un profil de sortie très stable que nous pensons traditionnellement être ce qui est capable avec une centrale électrique à base de carburant”, a déclaré Jason Burwen, vice-président du stockage d’énergie à l’American Clean Power Association. , un groupe de défense de l’industrie de l’énergie propre.
“Si le solaire avance et que la couverture nuageuse se présente, la batterie peut se déclencher et s’assurer que la sortie est ininterrompue. Lorsque le soleil se couche et que le vent se met en marche, la batterie peut s’assurer que c’est très doux pour que cela ne ressemble pas, pour l’opérateur du réseau, à quelque chose d’inhabituel.”
L’usine située dans une étendue éloignée à trois heures à l’est de Portland est un partenariat entre NextEra Energy Resources et Portland General Electric, un service public tenu de réduire les émissions de carbone de 100% d’ici 2040 en vertu d’une loi sur le climat de l’Oregon adoptée l’année dernière, l’une des plus ambitieux dans le pays.
Les clients de PGE exigent également de l’énergie verte – près d’un quart de million de clients ne reçoivent que de l’énergie renouvelable – et le projet Wheatridge est “la clé de cette stratégie de décarbonisation”, a déclaré Kristen Sheeran, directrice de la stratégie de développement durable et de la planification des ressources de PGE.
Dans le cadre de ce partenariat, PGE détient un tiers de la production éolienne et achète toute l’électricité de l’installation pour son portefeuille d’énergies renouvelables. NextEra, qui a développé le site et l’exploite, détient les deux tiers de la production éolienne et la totalité de la production et du stockage solaires.
“Le simple fait que de nombreux autres clients envisagent ces types d’installations vous donne une idée de ce que nous pensons être possible”, a déclaré David Lawlor, directeur du développement commercial de NextEra pour le nord-ouest du Pacifique. “Les clients veulent certainement une génération plus ferme, à commencer par le stockage de la batterie à l’arrière.”
Le stockage d’énergie à grande échelle est essentiel alors que les États-Unis se tournent vers des sources d’énergie plus variables comme l’éolien et le solaire, et les Américains peuvent s’attendre à voir des projets similaires à travers le pays à mesure que cette tendance s’accélère. Les modèles du National Renewable Energy Laboratory montrent que la capacité de stockage des États-Unis pourrait quintupler d’ici 2050, mais les experts affirment que même cela ne suffira pas à empêcher un changement climatique extrêmement perturbateur.
Les batteries ne sont pas la seule solution que l’industrie de l’énergie propre essaie. Le stockage par pompage génère de l’énergie en envoyant d’énormes volumes d’eau vers le bas à travers des turbines et d’autres expérimentent en forçant l’eau sous terre et en la retenant avant de la libérer pour alimenter les turbines.
Mais l’intérêt pour les batteries pour le stockage d’énergie propre a considérablement augmenté ces dernières années, alors que le coût des batteries baisse et que la technologie elle-même s’améliore, stimulant l’intérêt pour les plantes hybrides, selon les experts.
La capacité de production des centrales hybrides a augmenté de 133% entre 2020 et 2021 et à la fin de l’année dernière, il y avait près de 8 000 mégawatts de production éolienne ou solaire connectés au stockage, selon le Lawrence Berkeley National Laboratory du département américain de l’énergie, qui est géré par l’Université de Californie.
La grande majorité de ces projets sont de l’énergie solaire avec stockage sur batterie, en grande partie à cause des crédits d’impôt, mais les projets en cours comprennent l’éolien offshore plus batterie, l’hydroélectricité plus batterie et au moins neuf installations comme celle de l’Oregon qui combineront solaire, éolien et stockage. Les projets en cours entre 2023 et 2025 incluent ceux de Washington, Californie, Arizona, Idaho, Iowa, Illinois et Oregon, selon Berkeley Lab.
Cependant, de nombreux chercheurs et pilotes travaillent sur des alternatives aux batteries lithium-ion, en grande partie parce que leur chimie intrinsèque les limite à environ quatre heures de stockage et qu’une durée plus longue serait plus utile.
« Il n’y a pas de solution miracle. Il n’y a pas de modèle ou de prototype qui répondra à l’ensemble de ce besoin… mais l’éolien et le solaire seront certainement de la partie”, a déclaré Sheeran de PGE.
“Ce modèle peut devenir un outil de décarbonation à travers l’Occident alors que tout le pays se dirige vers des objectifs de réduction du climat très ambitieux.”
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