Une boîte nommée MOXIE a réussi à produire de l’oxygène à partir de l’air de la planète Mars. L’appareil de la taille d’une valise est connu pour être installé dans la coque du vaisseau spatial Perserverance de l’US Aeronautics and Space Administration (NASA).
Citation de Alerte scientifiqueMOXIE (Mars Oxgen In-Situ Resource Utilization Experiment) est avec Persévérance depuis février 2021. À ce jour, MOXIE a produit sept fois de l’oxygène et poursuivra ses travaux.
“Il s’agit de la première démonstration de l’utilisation de ressources de la surface d’une autre planète, en les transformant chimiquement en quelque chose qui pourrait être utile pour des missions humaines”, a déclaré l’ancien astronaute de la NASA et enquêteur principal adjoint du MOXIE, Jeffrey Hoffman.
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“C’est quelque chose d’historique”, a-t-il ajouté.
MOXIE produit de l’oxygène en plusieurs étapes. Tout d’abord, il filtre l’air martien poussiéreux avant de le comprimer, de le chauffer et de l’envoyer à travers un électrolyseur à oxyde solide (SOXE).
SOXE sépare ensuite le dioxyde de carbone en monoxyde de carbone, qui est ensuite renvoyé dans l’atmosphère martienne, et en ions oxygène. Les ions oxygène sont ensuite combinés en oxygène moléculaire (O2) dont la quantité et la pureté sont ensuite mesurées avant d’être à nouveau libérées.
Selon les scientifiques, le processus produit de l’oxygène qui peut être utilisé pour respirer. En moins d’une heure de fonctionnement, le MOXIE est conçu pour délivrer 10 grammes, l’équivalent de 20 minutes d’oxygène respiratoire pour un astronaute.
En sept passages, MOXIE délivre entre 5,4 et 8,9 grammes d’oxygène moléculaire pour un total de 49,9 grammes. MOXIE peut également fonctionner dans une variété d’environnements et de températures martiens.
“La seule chose que nous n’avons pas essayée, c’est de le faire fonctionner à l’aube ou au crépuscule, lorsque la température change radicalement”, a déclaré le chercheur principal de MOXIE, Michael Hecht.
Site de lancement Eurekalertles experts prévoient d’augmenter la capacité et la production de MOXIE, en particulier lorsque la densité atmosphérique et les niveaux de dioxyde de carbone sur Mars sont élevés.
“Le prochain tournant aura lieu lorsque la densité atmosphérique sera à son plus haut cette année et nous voulons juste produire autant d’oxygène que possible”, a déclaré Hecht.
Malgré le succès de la production d’oxygène, la mission d’atterrissage d’humains sur Mars est encore assez loin. La raison, un groupe d’astronautes a besoin d’environ une tonne métrique d’oxygène pour vivre pendant un an sur Mars.
“Les astronautes qui passent un an à la surface de Mars utiliseront probablement une tonne métrique entre eux pour respirer”, a déclaré Hecht.
(lth/lth)
