La peste du fentanyl : voici comment agit ce médicament dévastateur | Science

Au cours de la dernière décennie, l’utilisation récréative du fentanyl a considérablement augmenté, ce qui a causé et continue de causer des ravages aux États-Unis. En l’espace de trois ans, les décès par surdose de cet opioïde ont augmenté de plus de 90 %. en 2021 environ 70 000 décès lui ont été attribués dans ce pays.

Mais ce n’est plus un phénomène exclusivement américain. Par exemple, selon les statistiques du Plan National Drogues (AGES 2022) en Espagne, 15,8 % de la population âgée de 15 à 64 ans admettent avoir pris des analgésiques opioïdes avec ou sans ordonnance à une occasion. Concrètement, la consommation de fentanyl chez eux est passée de 3,6 % en 2020 à 14 % en 2022.

De plus, il faut noter qu’elle est souvent associée à l’alcool, à l’héroïne ou à la méthadone, ce qui augmente ses effets et, par conséquent, l’addiction à la drogue voire la mort.

Plus addictif, toxique et bon marché

Le fentanyl appartient à la catégorie des opiacés (qui peuvent être d’origine naturelle ou synthétique), l’un des analgésiques les plus puissants à la disposition de l’humanité. La substance naturelle, connue sous le nom d’opium, est obtenue à partir de la plante Papaver somniferum –mieux connu sous le nom de pavot à opium–, dont l’usage est connu depuis l’Antiquité.

Bien qu’il s’agisse de médicaments très utiles en médecine, le marché noir des opioïdes synthétiques s’est rapidement développé ces dernières années. C’est la nouvelle mode dans le monde des substances psychoactives. Ces composés narcotiques ont des propriétés similaires à la morphine et à l’héroïne, mais son potentiel addictif et sa toxicité sont plus importants. A cela il faut ajouter qu’ils sont moins chers à fabriquer et donc moins chers pour le consommateur, ce qui augmente le risque de surdosage.

Et parmi ces nouveaux médicaments de laboratoire, le fentanyl, 50 fois plus puissant que l’héroïne. Synthétisé pour la première fois en 1960 par un médecin et chercheur belge Paul Janssen, a été utilisé à partir de 1963 comme analgésique intraveineux. Mais les années 70 et 80 ont commencé à être consommés à d’autres fins.

Alors détourne le cerveau

Dans notre corps, il y a plus de 20 peptides opioïdes endogènestelles que les endorphines, les enképhalines et les dynorphines. Ils agissent par l’intermédiaire de récepteurs spécifiques et permettent à des substances synthétiques telles que le fentanyl d’avoir des endroits spécifiques pour produire leurs effets. Nous savons que, dans le système nerveux central, ces composés stimulent ce que nous appelons le système de récompense du cerveau. Ce circuit comprend différentes structures – cortex préfrontal, aire tegmentale ventrale, noyau accumbens – et est chargé de réguler le plaisir, de mémoriser les stimuli de notre environnement, de faciliter l’apprentissage et de contrôler nos comportements.

La puissante stimulation que les médicaments induisent sur ce système provoque des neuroadaptations (modifications cérébrales) et favorise la tolérance (des doses croissantes seront nécessaires pour obtenir les effets souhaités), la dépendance, l’addiction et le syndrome de sevrage.

L’effet de plaisir ou de renforcement produit par le fentanyl dépend du système dopaminergique mésolimbique, des voies empruntées par le neurotransmetteur dopamine à distribuer dans tout le cerveau. Cependant, après une consommation continue, les premières neuroadaptations commencent à se produire qui affectent le striatum dorsal, une région impliquée dans la formation des habitudes.

Les organes demandent la drogue

Si la consommation est interrompue, un message apparaît. état émotionnel négatif Il démarre le circuit du stress. Ensuite, la libération du neurotransmetteur noradrénaline augmente, l’amygdale est activée et les niveaux du facteur de libération de la corticotropine augmentent, une hormone également liée au stress émotionnel.

Ce tourbillon de réactions provoque des symptômes liés à l’activation du système nerveux autonome, dont la fonction est de réguler l’activité des organes internes – cœur, foie, organes reproducteurs, glandes sudoripares, etc. – pour s’adapter aux exigences de l’environnement. Ce sont les tremblements, la transpiration, les vomissements ou la tachycardie avec lesquels le syndrome de sevrage se manifeste lorsque l’administration du médicament cesse.

De plus, l’apparition du désir d’obtenir et de consommer la substance est liée à des neuroadaptations dans le cortex cérébral, l’hippocampe et l’amygdale, qui intensifient le désir avant les signaux associés à la consommation.

Toutes ces transformations favorisent l’addiction, une maladie chronique, donc arrêter le fentanyl devient de plus en plus compliqué. Le corps a généré le besoin du médicament pour fonctionner.

Conception Blasco Ros Doctorat en psychobiologie, Université de Valence Sandra Montagud Romero elle est professeure assistante doctorale à l’Université de Valence

Cet article a été initialement publié le La conversation.

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